「明年開春不是有杏榜麼？」穆氏道，「如今要赴考的舉子，已經到得七七八八了。咱們韋家雖然不算正經的高門大戶，好歹也是三代為官，給你說個准進士，總沒問題的！」
韋嬋本來聽穆氏先說叔叔嬸嬸不要自己在帝都，接著說有法子，還以為自己可以留在帝都了。誰想只是想把她許給外地來的舉子，不禁大失所望，道：「准進士的話，拔尖那幾個肯定考得中的，若是年少俊美，多少貴女打量著呢，哪裡輪得到我？若是有缺陷的話，娘，這……」
有缺陷的她肯定不想要的。
沒缺陷的，頂尖的她基本沒份；次一點的，考取的把握可就未必有那麼大了！
要是落了榜，這天下英才層出不窮，誰知道何年何月能高中？
萬一遇見個滿腹才學卻命不好的，一輩子也中不了，自己豈不是一輩子要做個舉人娘子？
雖然在常人看來，能嫁給舉子已經很不錯了。但韋嬋出身官宦人家，親姑姑貴為王妃、表妹又是一品誥命，就算不存勢利的心思，自幼耳濡目染的眼界擱那兒，也實在不覺得一個舉人有什麼稀奇的——她姑姑不要了的前夫宋緣，還是狀元郎出身呢！
穆氏看出女兒的不甘心，嘆了口氣：「你身體的事情，還能想法子掩飾過去！可你跟陸三公子退親的事是不可能瞞人的，退過一次親的女孩兒，咱們家門楣又不是很高，就算沒有你叔叔嬸嬸他們從中作梗，在這貴胄滿地走的帝都，又能說到什麼好的？」
又壓低了嗓子，附耳道：「掩飾的法子再像真的，可假的到底是假的，若是富貴人家的子弟，就算一直潔身自好，可難保左右沒有見多識廣的老人！不定就看出破綻，那時候你說你怎麼交代？倒是那些外地來的舉子，很多出身不怎麼樣，為求金榜題名也沒功夫出去鬼混，沒經驗沒見識的，才好糊弄！」
韋嬋聞言變了臉色，攥拳片刻，雖然眼中淚落紛紛，到底點了頭：「那就依娘——不過你們給我找了個什麼樣的人呢？」
「我們倒想給你找人，可這回根本插不上手啊！」穆氏卻苦笑出聲，道，「不然就像你表姐說的，你才十三歲，即使跟陸三公子退了親，拖個兩三年再說人家，仍舊不算晚。如今距離春闈都沒幾個月了，做什麼要在舉子裡找，不等到明年結果出來再定？」
見女兒茫然，她嘆道，「因為打今年這科進士的主意的人，實在太多了！」
韋嬋驚訝道：「怎麼會？往年雖然也常有新科進士被高門招婿的事兒，但帝都貴胄本就眾多，大部分情況下，他們還是願意彼此通婚的啊！」
畢竟新科進士再才華橫溢，如果出身貧寒的話，在真正的權貴看來，底子還是過於單薄，遠不如門當戶對聯姻帶來的利益大。
「那是從前！」穆氏抿了抿嘴，「可現在二王爭儲的動作越發明顯——宮裡有消息說，陛下有意在開春之後，讓趙王入朝歷練，這原本是太子才有的待遇！足見陛下即使這會還沒易儲之心，但也不是那麼全力以赴的維護太子了！」
這種情況下，「那些有從龍之心的人家，自然要大肆擴張勢力，相比已經入仕的官宦，新科進士普遍要好收買得多！」
那些不想趟混水的人家呢，「既怕耽擱自家女孩兒青春，又怕結親不慎，被親家拖下水，且不甘心把女孩兒低嫁，除了選擇那些一張白紙似的新科進士，還能去哪挑？」
雖然說一科要取三兩百人，但把年長、已娶、貌丑、出身高貴不可攀附、性情有問題的這些人都排除後，還能剩下有多少？
而能稱高門大戶的人家，大抵子嗣豐盛。就算女兒們的年紀有長有幼，但每家剛好有那麼一兩個需要擇婿的，在皇親滿地走、權貴多如狗的帝都，數目也不小了！
所以明年這一榜的進士，竟成了帝都招婿的香餑餑！
「咱們家是根本沒資格去替你爭的，也只能指望你表姐再發一回善心，幫你這個忙了！」穆氏嘆道，「你祖母說會抓緊時間替你退親，然後好讓你掐在杏榜下來之前決定，否則人家魚躍龍門，可未必瞧得上你了！」
韋嬋聽得百味陳雜，落了好一會淚，才道：「表姐近來忙得跟什麼似的，您看方才沒坐多久就被喊去令狐府了，這眼節骨上再要她替我操心終身大事，會不會……惹人厭？」
「可現在除了求她還能求誰去？」穆氏無奈道，「你姑姑那邊，她就是答應幫忙，咱們敢接受麼？這是一輩子的事情，你現在不厚點臉皮，我恐怕你將來懊悔莫及啊！」
見韋嬋咬唇不語，她又道，「你祖母打聽到，赴考的舉子們中間幾位撥尖的，最近頗有些文人相輕的意思。可明兒就是聖壽節，過幾天又是萬壽節，再蠢的人也不敢在這眼節骨上鬧事的。所以打算月底的時候，呼朋引伴聚集桃李樓上，來場文斗！」
「到時候請你表姐帶你去看看？」
韋嬋猶豫了好一會，才道：「要退親的話，我總不能繼續住在這裡，不然憑咱們家找什麼理由，人家還以為我跟表姐夫有什麼，才要退親呢——先退了親，再說這事吧！」
穆氏也不逼她，只道：「之前還以為你仍舊病著，不好移動。既然如此，那娘現在先回去，明後天再來接你？」
出了燕國公府後，穆氏從帘子縫隙里看著大門上方的御賜牌匾，眼神中露出一抹複雜，深深嘆了口氣，才放下帘子：「走吧！」
這時候，宋宜笑的馬車，剛剛在宋府門前停下。
「天冷風大，娘跟妹妹快進去吧，免得凍著！」宋宜笑本來打算把人送到之後就走的，無奈盧氏不配合，帶著宋宜寶下車後，沒有立刻道別，反而在車邊站住了。
見這情況，她只好也跟著下了車，客客氣氣道，「這會還下起雪了——娘您跟妹妹哪能站這風口？」
她這話里迫不及待要走的意思已經很明顯了，偏偏盧氏還在躊躇：「這風雪交加的，宋家原配嫡出的大小姐到了家門口，又是專門送我們母女回來的，哪能不請進去坐坐、吃個茶啊飯的？可婆婆跟夫君對她……」
正左右為難之間，不想緊閉的大門忽然打開——紫貂玄裳的宋緣，帶了兩個長隨，恰恰跨出門來！