雖然如此，「兩位長輩到底心頭不喜，是以膝下雖然就兩個女兒，但祖母除了端木家嫡女出閣的一份妝奩外，什麼都沒得到。錦繡堂一脈的積累，在兩位長輩百年之後，全給了端木老夫人！」
問題是，「端木老夫人生過三子一女，但除了女兒外，三個兒子都夭折了。而咱們嫡祖母也在不久後過世，所以端木老夫人就說服了祖父，將尚在襁褓的三叔接到膝下，與唯一的親生女兒一塊撫養，以慰喪子喪妹之痛！」
「三叔跟咱們那位表姑青梅竹馬，長大之後順理成章親上加親，婚後也是恩愛非常，端木老夫人自然想把錦繡堂的遺澤，留給他們！」
聽到這裡，宋宜笑已經有些瞭然：「但三嬸沒了。」
「是啊，三嬸沒了，連那位堂哥也沒活下來。」簡虛白神情複雜道，「三叔當年成親前就立誓，此生僅三嬸一人，無論發生任何情況，絕不續弦也不納妾——所以當年三嬸過世後，端木老夫人頓時不知道該把錦繡堂的積累怎麼辦了？」
宋宜笑詫異道：「我之前聽蘇二公子——你不要疑心，是在占春館時，五妹妹病著那時，問病情時順帶提到的——他說端木家嫡支雖然沒男嗣了，但還有分支？為何錦繡堂當年不從分支過繼嗣子呢？」
按說越是大戶人家越重傳承，何況是錦繡端木這種顯赫數朝的名門望族？
「這是因為前車之轍的緣故，說起來也是汲取了你娘家的教訓！」簡虛白沉吟道，「你娘家是百年前六大閥閱之一江南宋之後，嫡支號為江南堂。江南堂在西雍末年時尚有五房人，人丁十分興盛。其時宋家分支有宋奇者，豪富卻無子，與嫡支走得很近，便從嫡支過繼了一名庶子為嗣。」
事情到這兒還沒什麼，「但十幾年後，宋奇因病過世，那嗣子宋續卻將他產業收拾收拾，重歸嫡支——宋奇本是數代單傳，沒有近親，尋常關係的族人，誰肯為個死人得罪嫡支？結果就這麼著，十幾年苦心栽培，家產盡付，最後到底還是孤墳一座，無人繼嗣！有這麼個吃虧的例子擱那，錦繡堂當年自然不想步其後塵！」
宋宜笑聽得簡直不知道該說什麼才好：「江南堂當時也還有些樣子吧？行事如此不公，難道不怕天下人笑話嗎？」
「這也是有內情的，宋續過繼到分支時是西雍末年，他歸回嫡支時，卻恰好是東雍初年。」簡虛白哂道，「簡單來講，當時天下大亂，江南堂由於某些原因，損失慘重，這眼節骨上他帶著巨資回歸，且出手慷慨——這種情況下，名門望族也是可以裝糊塗的！」
知道妻子對宋家沒什麼感情，他也不諱言了，「說起來當年的六大閥閱，如今也就瑞羽堂衛氏跟扶風堂蘇氏還算顯赫。其餘四姓，燃藜堂劉氏與明沛堂沈氏的敗落是因為獨木難支；錦繡堂敗落是因為沒人；江南堂敗落卻純粹是因為兩個人——其中一個就是宋續！」
因為，「宋續雖然對宋奇不義，宋奇生前的舊部老僕卻有許多感念故主之恩的。如果東雍多撐些年的話，這些人興許心裡不服也拿宋續沒辦法。但東雍統共才四十年不到就亡了國，宋奇的舊部尚有在人世者，趁著兵荒馬亂聯絡歹人，裡應外合將江南堂給洗劫一空——偌大望族，僅僅兩個十歲不到的童子逃出生天！」
就這麼兩個小孩子，「能保下江南堂薪火就是天可憐見了，怎麼可能不敗落？」
宋宜笑忍住吐血的心情，道：「算了，不說這個了——這麼說，端木老夫人此來帝都，除了醫治風痹外，就是為了找個傳人，把錦繡堂的積累傳下去？」
如果是這樣的話，她覺得丈夫有什麼好擔心的？
「既然是錦繡堂的積累，那肯定是給有端木家嫡支血脈的人！端木老夫人自己沒兒子，外甥也才爹跟三叔，可三叔是她養大的，又是她女婿，她怎麼可能不偏心三叔？而你自己以前也說了，三叔在侄子侄女里最疼你——老夫人不傳你傳誰？」
簡虛白張目看了眼妻子：「我好像一直沒告訴你，咱們這位姨祖母的夫家？」
不待宋宜笑說話，他平靜道，「若在二十一年前，下人稟告時不會說端木老夫人，而是城陽王妃！三嬸作為先帝的堂侄女，得先帝欽封儀水郡主。」
宋宜笑臉色一變：「二十一年前……？」
今年，可不正是顯嘉二十一年？！
「城陽王太妃，是先帝時申屠貴妃的嫡親姑母。」簡虛白面無表情，「這也是當初端木老夫人要求接三叔到膝下撫養時，祖父不敢不答應的緣故——但皇舅登基後，連異母兄弟姐妹都只伊王一人得倖免，何況申屠貴妃相關之人？」
「城陽王在先帝大行次日即被賜死，合府流放關外！」
「一直到三嬸難產去世後，三叔上陳情表，打動了皇舅，城陽王府才得赦免，但也未獲允許回帝都——而是被打發去給太祖皇帝陛下守陵！」
「端木老夫人這回來帝都求醫，也還是得了皇外祖母的特許！」
「如今里里外外稱她一聲老夫人，不過是念著她曾經的身份客套罷了！」
「實際上城陽王一脈，目前的景況非常不好！」
昏暗的帳中看不清他此刻神情，只見長睫下的陰影里，亮光明滅不定，語氣幽然，「你說，這眼節骨上，她扶病來帝都，是想做什麼？」