中間襄王遇刺之後，朝議下來的結果，是讓他立刻返回帝都，上朝自辯！
這種情況下，本來肅王應該先撇下肅王妃，單人快馬，以求儘快抵達帝都的。
但太皇太后跟蘇太后在朝會中途，命心腹內侍從後宮傳了話，說是既然現在還不能確定，刺殺襄王的兇手，乃肅王所遣。
那麼萬一肅王也在真兇的目標範疇之內，趁他脫離大部隊，加快腳程趕路的時候下毒手，這個後果誰來承擔？
眾目睽睽之下，端化帝只好同意，不催著肅王趕路，讓他打著儀仗，帶著王妃，浩浩蕩蕩回帝都——如此一來，速度可想而知！
快馬數日可達的路程，現在沒有半個來月是不要指望了。
走到今天，距離帝都也還有小半路程！
不過端化帝雖然怨恨太皇太后與皇太后從中作梗，但肅王到底是一天比一天離帝都近了——這麼想著，本就焦灼的心情也就冷靜了下來。
但這日朱芹又提醒了他一件事情：「馬上就是聖壽節了，如今先帝之孝已滿，陛下您瞧著，今年是不是給太皇太后好好的熱鬧一下？」
端化帝現在最煩的就是太皇太后——尤其眼下他正急著幹掉肅王呢，這眼節骨上分出心思精力去給太皇太后過壽，真是想想就覺得不高興！
所以聞言臉色就陰沉下來了，嚇得朱芹哆哆嗦嗦的站在底下，大氣也不敢出。
好在端化帝雖然巴不得這個嫡親祖母快點死，到底還沒全被怨恨沖昏了頭腦，沉默了一陣之後，沒精打采的吩咐：「正是這個理兒！不過朕這兩日精神不濟，這事你交代底下人去辦吧！反正先帝在的時候，年年都會給她大肆慶賀，比著前例辦就是了。」
朱芹聞言這才鬆了口氣。
不過皇帝說是說讓底下人辦，但以前顯嘉帝的時候，聖壽節不是顯嘉帝親自盯著的，就是蘇太后親自主持的——從來沒有說喊個內廷總管來吩咐一聲就不過問的。
那還是太皇太后的兒子媳婦，端化帝又隔了一輩，於情於理都應該更加殷勤才是。
但這些話朱芹不敢跟端化帝說，領命之後，趁下午顧韶進宮來跟皇帝稟告事情時，悄悄的拉了他求助。
顧韶聽完經過之後，嘆息了好一會，最後道：「我去與陛下說一說吧！只是陛下是否聽得進去，可就不好說了！」
之後他花了小半天的功夫，好說歹說，幾乎是老淚縱橫了，總算讓端化帝答應親自主持這次壽宴——只是為了表示對太皇太后的尊敬與重視，端化帝在照抄前朝之例時，免不了要去清熙殿跟太皇太后請示一些地方。
每次他去的時候，無論顧韶還是朱芹，莫不是心驚膽戰。
好在太皇太后大概是太厭惡端化帝了，皇帝去了兩回，她都沒露面，只讓玉果出來轉達：「太皇太后說左右只是一個壽辰，年年都過，沒什麼稀奇的，所以讓陛下看著安排就是。」
玉果雖然因為端化帝上次強行把太皇太后送回銘仁宮的事情，對端化帝起了不小的惡感，但她到底只是女官，在皇帝面前，自然不敢擺什麼臉色，轉達完太皇太后的原話之後，少不得再講幾句軟和話，安撫一下皇帝的不開心。
所以端化帝的銘仁宮之行，倒也算太平——他去了兩趟都沒見到太皇太后，自我感覺姿態已經做足，也就不再去了。
畢竟本來就只是做樣子，又不是真心想孝敬太皇太后。
本來顧韶最開始提議召肅襄二王返回帝都，藉口之一就是聖壽節將近，讓二王回來也能給祖母祝個壽。
但因為中間君臣為了庶人陸鶴浩之事爭議良久，召回肅襄二王之事拖了一拖才通過，如今襄王遇刺趕不得路，肅王「為了防止遇刺」也是緩緩而行，算算日子，這次聖壽節，二王卻是一個也趕不上了！
不過這二王趕不上歸趕不上，十一月初八轉眼就到，聖壽節到底還是如期舉行了慶賀。
而這樣的局勢之下，壽宴上面發生意外，似乎也在情理之中了……