第29章 醉花間 （4）
土胚結構的殘屋四壁蕭條， 無一值錢物件，牆角堆疊著黃冥紙和十數支竹棍白紙做的祭柳。辰耀和辰時尋了數日也沒能打探到棠兒的消息，禍不單行， 婆婆病危， 母子三人陷入無望之中。
門板上鋪著稻草， 婆婆整整齊齊穿著紙制的壽衣， 雙眼半開半閉，深陷在眼窩裡， 殭屍般乾枯的身軀顫抖不停。
顧清秋面色憔悴，不住抹著眼淚，輕聲安慰道：「棠兒有事趕不回來，您安心去吧。」
婆婆喉間含糊不清，再努力也發不出聲音， 目中盡數淚水。
辰時跪行上前，哭道：「婆婆放心， 姐姐最掛念您，一定會回來。」
半夜，萬籟俱寂，婆婆終於提不上氣， 油盡燈枯， 顧清秋再也受不住，放聲嚎啕起來。
金鳳姐每每想起上回，那股窩囊氣又冒上來，偏棠兒這鬼精的丫頭三言兩語便傍好了九爺， 幾十年的經驗， 枕邊風的殺傷力不容小覷。她拿五十兩銀子給棠兒，說是九爺的意思， 往後按月發放。
棠兒心中思緒翻湧，要求將銀子拿給家人。金鳳姐安排了馬車，同行的還有兩個方面闊嘴的打手，姑娘們屬於紅樓的財產，這樣安排自然是防著有人生了出逃的念頭。
沒有紙人、紙馬、紙轎，沒有金庫、銀庫、錢庫，沒有任何能讓婆婆帶去的東西。她的一生，歷盡了人世間的貧苦和病痛，靈魂離開枯萎的軀殼，算是解脫了。
悲痛和無力感在狹小昏暗的室內不斷蔓延，無形地吞噬著人們對於命運的掙扎意識。這一刻，棠兒雙腿一軟，重重跪在婆婆靈前，淚水涔涔而下，無盡悲辛湧上心間。
半夜下過一場急雨，放晴後天空澄澈，湛如明鏡，秦淮兩岸柳枝飛舞，似碧海揚波。
晚上瞧著還好，此時的金鳳姐濃妝艷抹，依舊頂不住色衰，蓋不了眼角縱橫交錯的魚尾紋，「艷而不媚，非良人，客人只要看一眼，你們便要回以嬌顏。」
可能是習慣，她斜泛眼波，語氣多少帶著幾分強勢，「牙齒好要微笑露齒，這叫獻銀牙；腳小不歪者，以腳踏門閾，低首自祝，這叫鳳點頭；若身材窈窕，自向前立出一步，這叫獻身說法；手美則半露春纖，或以目傳情，閒吟丟俏。以上種種，無非弔客人春心，打動他們花銀子。」
見棠兒回來，金鳳姐停了扇，「你留下。」
棠兒穿一身白紡綢衫，搭配半舊褶裙，微微一愕，被知憶拉著立到姑娘們身側。
金鳳姐的髮鬢束得光可鑑人，重新打著繡梅紗扇，緩步來回，「要讓客人睡在裡頭，你們睡在外，客人若伸手，你們也要伸手。那活兒短者，用擊鼓催花法；長者，用金蓮雙鎖法；急的，用大展旗鼓法；緩的，用慢打細敲法；不耐戰的，用緊拴三跌法；耐戰的，用左支右持法；調情的，用鑽心追魂法；貪色的，用攝神閃脞法。各有各的癖好，別法雖多，出不了這八法之外。」