皇帝冷颼颼地說：「你看著太子長大，存師生之情無可厚非，他究竟還要多久才能歷練成才，你能給朕一個保證嗎？」
李冠英念起輔佐教育之情，潸然淚下，手臂往兀子上一撐，重新跪下來，磕頭道：「老臣身為太子之師沒能教好太子，請萬歲賜老臣一死，以警後世。」
這話明顯帶著情緒，也有要挾和自哀自怨的意思。皇帝冷冷一笑，「太子太傅不只你一個，朕若賜死你，那趙庸當如何處置？」
歷代宰相無下場，趙庸候在一旁，早已架不住，出了一頭一身冷汗。
李冠英幾乎爬不起來，也不知觸動了哪根軟弦，兀自放聲大哭起來。
皇帝立身，擺手示意洪志遠過來，「朕非昏君不殺忠臣，你送他回去，安撫一下情緒。」
洪志遠原本吊得老高的心瞬間回歸心房，行禮後攙起李冠英離開。
待他們出了殿外，皇帝喚來趙庸，「李冠英年紀大了，朕准他退職，回家享受天倫之樂。」
出了大殿，趙庸站在丹墀下，深吸一口氣驅散胸中的鬱悶，抬首望著明朗的天空。
兔死狐悲，物傷其類，身歷其境才能徹底見識天子權術威嚴。遙想當年的科場舞弊案，萬歲明知賣官黑幕，卻因處理王長亭的時機不成熟，轉而將主考李存孝當了替罪羊。李存孝乃一代大儒，同是太子太傅，清廉自守，轟轟烈烈的一場抄家風波，最終抄出不足五百兩白銀。
因李冠英諫言失敗，先前決意保太子的人多少動搖了心思，這保舉太子裡頭的門道哪三言兩語說得清，先不提擁護之功，太子若真下台，下一任太子定記著這筆結黨袒護之罪。
皇子們的確遞牌子求見，但對於太子之事僅輕描淡寫，略一代過就提了其他政務。誰不覬覦皇位，誰對太子有半分真心，或者誰不希望太子倒台？皇帝心如明鏡卻並不戳穿。
一些小的京官四處打探消息，絞盡腦汁想著該投哪個皇子陣營，卻見洪志遠，趙庸，高瀾三位當朝要員毫無動靜，漸漸看出名堂，不再輕舉妄動。
裕親王尚未回到南疆，得知皇帝要廢太子的消息火速請旨進京，得皇帝回復，日夜兼程趕到北京，顧不得停歇片刻，第一時間遞牌子求見。
紫禁城的大殿內沒有樹，高大的城樓上鉛雲堆積，牆頭苔蘚凍得發暗發紅，顯得死氣沉沉。
君臣相談許久，皇帝歪在炕上，倚厚枕閉目養神，緩緩道：「你說的道理朕何嘗想不明白，先前除了太子一派清明，其餘諸子不是蠢如豕鹿就是撈錢玩女人。太子出事，老三和老十一話都不敢多說一句。朕的兒子們直如一盤散沙，最可恨的是老十……」
裕親王終是忍耐不住，炸著膽子，一欠身，直言不諱道：「臣聽傳聞，說是太子進了沈貴人的寢殿，此事可有確鑿證據？」
皇帝對這位嫡親弟弟不似旁人，神情毫無異樣，仰頭看著盤龍銜珠藻井，「並無。」