丫鬟從香盒中取出一個梅花香餅，將鎏金手爐掀開，焚上香餅蓋好，重新放回金鳳姐懷中。
金鳳姐歪在軟榻上，憤憤不平將事情大致一說，嘆一口氣道：「張超明顯計劃周詳，從口音辨別是北方人，騙取錢財的手段實也不算高明。」
棠兒低頭用茶，髮髻中一對紅寶石步搖，長墜冰涼涼貼在臉頰，斟酌片刻，認真道：「此人對紅樓很熟悉，沒將杜若拐走已經不錯了。」
手爐既能取暖又能焚香，不刻便香菸裊裊，滿屋芳香濃郁。
金鳳姐嗤之以鼻，喟然嘆道：「一萬三千，杜若又蠢又笨值麼？一想到我竟著了那小王八蛋的道，真真咽不下這口氣。」
棠兒仔細思量，不緊不慢道：「聽雨軒在秦淮不算最有名，張超之所以先從這裡下手，定是熱身打個頭陣，也摸准了紅樓媽媽要面子，不會說出被騙之事。按推測，這種團伙作案不可能只干一票，也不會在同一個地方長期逗留，他們會儘快出手，將下個目標定得更大。」
雪過天晴，瓦溝間的冰凌晶瑩剔透，形如銀錐，在陽光下緩緩融化。
巳正時牌，棠兒和青鳶將清河街的幾家老牌紅樓定為目標，各帶一名打手守在街口，以兜售水菸絲為名攔查車轎。
打手上前攔下一輛馬車，車夫一聽，扯著嗓子喊道：「混帳，這年頭還有你們這樣做生意的！」
門帘一掀，一位年約五尋，頭戴青緞嵌玉瓜皮帽的老爺露出臉來。
既攔了人家馬車總不能毫無理由，棠兒小跑上前，口鼻呼出一股熱氣，窘迫一笑道：「這位老爺，買包菸絲吧。」
老爺穿富貴印花寧綢錦袍，腳下是一雙高拱鹿皮靴，本想罵人，見是個容貌嬌美的小丫頭，驟然變得滿面慈祥，笑問：「多少一包？」
棠兒懷中的布包內裝著十袋菸絲，本沒想著能賣，隨口道：「二十兩。」
車夫一臉吃驚，大聲道：「再好的菸絲也值不了五兩，你這是宰年豬呢？」
棠兒眯眼一笑，忙往後退，沒想到那老爺卻說：「你過來，我買一包。」
剛還有人說到宰年豬，這邊就有伸頸就宰的，棠兒忍不住笑，高興將菸絲遞過去。老爺接了菸絲在鼻前一聞，從袖口拿出一疊銀票，找出最小面額的給她。
第一筆生意居然做成了，棠兒禁不住喜形於色，目含秋水汪汪，粲然一笑道：「謝謝老爺。」
老爺定睛細瞧，這丫頭衣著普通卻有絕佳美貌，索性又拿出一張銀票給她，好言道：「這麼冷的天不容易，我再買一包。」
棠兒開心得連聲道謝，她想不到，花無心正站在錦香居的樓上將這一切看在眼裡。