棠兒最是了解這個弟弟，表情帶著質疑，料他不會做什麼出格的事，從袖口拿出懷表，「叫掌柜估個價錢， 若不合適，我要當在別家。」
辰時接過懷表， 驚訝地問：「姐，你還有這好東西啊？」
「別看了，去吧。」
每家錢莊幾乎都同時經營著典當生意，朝奉從高高的當口伸出腦袋， 笑問：「有東西當？」
辰時憨憨一笑， 「熟客，您給估個好價。」
職業習慣，朝奉接過金表先看客人，旋即將老花鏡扶了扶， 反覆細看當物， 搖頭道：「這叫懷表，是洋人的東西， 外面是不是真金我瞧著不好說，價錢你得問東家。」
辰時小心接過懷表，快步走到棠兒面前，笑道：「姐，這稀罕物怪好看的，你也不缺錢，就別當了。」
棠兒抬目望向門外，「我的戶頭，現在存了多少？」
辰時輕聲相告，棠兒不禁心潮起伏，這數字多嗎？應該夠用一輩子了吧？如果不夠，究竟要多少才能滿足？
喜悅之情總是短暫的，辰時想到她的處境，惆悵道：「姐，你有這麼多錢，趕緊離開那裡，我們回鄉下買塊地，過踏實日子。」
細思過往，有淒涼也有感慨，心火不滅，更多的是希望。棠兒並不回他，許久才道：「你天天在街上跑定認識一些房牙子，我要在桃葉渡買個宅院。」
「他們有定期聚會的地方，是在城東的一家茶館，桃葉渡的河房價錢貴，你打算花多少銀子？」
棠兒怔怔望著大雨中的街道，「一萬兩左右，宅子不必太大但一定要溫馨精緻。」
辰時心事重重，一臉擔憂地說：「娘和大哥還不知道你的事，宅子一買就瞞不住了。」
這樣的雨天，棠兒想起那個陰暗潮濕，彌散著腐敗霉味的家，坦然道：「不瞞了，他們遲早會知道。」
日子歸於平靜，午前的聽雨軒大門嚴閉，仿若這世間的婚嫁喪娶，離合悲歡，皆與這裡無關。
奢靡還在繼續，偶爾遇上豪客金主，剛開始都熱情滿滿，只盼抱美人兒繡床共眠。棠兒小心應付，將詩詞歌賦作得極好。有詩書文氣束縛，客人雖意馬心猿但怕難看，不敢輕易暴露出那點熱切的小心思，只能一次次耐著性子，又一次次悻悻而去。
石頭縫裡摳不出幾個大子兒，客人決定做哪個倌人必會先去打聽，金鳳姐深知篩選的重要，客人在於質量而非數量。相較之下，珠市的姑娘們就悽慘了許多，私藏錢財是杜絕的，多數姑娘泣血出賣青春，依舊被剝削得兩手空空。每到酉時用過晚飯，由媽媽帶領，打手監視，至大街上「遛彎」以求招徠客人。姑娘們濃妝艷抹，爭嬌鬥豔，招搖過市，大街小巷，浪笑調情。遛完一圈返回，美曰「燈花」開始，若還拉不到生意，等待的將是一頓毒打。
酒過三巡，占紹輝火辣辣的目光如飛鳥的翅膀，不斷在棠兒臉上撲閃。