錢莊存款充足，又能掙安徽糧商的匯水，努力開始尋找重要的放貸業務。
隨著時間推移，夥計幫姑娘們到珠寶玉器行估價折賣首飾，又惹得棠兒心潮起伏。辰時在茶館街面都混得開，經過多方打聽，終於聘到一位經驗豐富的朝奉，錢莊與當鋪業務相連，生意越做越順。
一場追繳弄得人仰馬翻，玄正辦事刻薄嚴厲，厭惡奉承，官員們不敢得罪更不敢巴結，暗裡對這個冷麵皇子深惡痛絕。強大的施壓下，幾個實在拿不出錢的州縣官員被逼上吊自盡。有京官甚至將家具大櫃，棉襖棉被，鞋襪衣裳一併堆到皇三子府門前，令玄正一時站在了風口浪尖上。
皇帝深居九重卻洞見萬里，心中暗嘆：國家政治清明，這種事怎能蠻徵求快，老三辦事牢靠有治世之才，可惜屬莽撞行事不懂變通，不識大體，打頭陣輔佐太子倒是很合適。
廣東總督胡光祖奉詔趕到北京，他與西北和四川的幾個將軍一樣，同是開國元勛，欠款大戶。他從御前侍衛做起，護駕出兵，再到一品大員，紫禁城打馬，直奏之權，論身份情分是任何京官都比不了的。
數年不見，這位老臣腰背已駝，當年那股拔山扛鼎，豪邁氣魄蕩然無存，只剩臉上深如刀刻的皺紋，仿佛還在向人們訴說著金戈鐵馬的歷史和功績。皇帝只感覺一股酸熱湧上心頭，驟然發現自己也老了，不得不對他保有優渥聖眷。
玄昱閉目養神，追這些封疆大吏要錢著實為難，不追又不行，底下一群頂著巨債的武官也打定硬抗的主意，等看上頭風向，現在只能看萬歲的意思。
棠兒終於得機會來到松江碼頭，但見熙熙攘攘，船隻星羅棋布，洋人的大船扎著無數彩球，形同一個個漂亮而堅固的堡壘。
南面一遛玉器、珠寶、茶葉、古玩等商鋪，裝飾多少都帶點洋調。棠兒和青鳶男兒打扮，感覺一切都新鮮，眼睛完全不夠看。
廣場上停著一排英式四輪洋車，碧眼深目的洋人很多，男子穿得簡潔筆挺，女子則穿洋紗裙有露出胸口的。一對醉意熏熏，高鼻子，黃頭髮的洋人男女居然在街頭擁吻，畫面不堪入目。
戲院樂聲縈繞，金色絨面的厚幕帷，戲台較尋常大了許多，洋式旋轉樓梯連通樓上樓下。包廂在二層全是紅木隔間，底下正廳一條條弧形長排座椅，黑壓壓足有百餘人。
棠兒和青鳶在包廂內坐定，面前是張窄桌，大核桃、榛子、杏仁、瓜子、時鮮果品供客人隨意食用。跑堂進來沏茶，收要每人三十兩銀錢。
台上的戲已近尾聲，驟然響起陣陣喝彩，外國人似乎更熱衷，起身鼓掌一片叫好。隨著樂聲變化，旦角姿容非常，裊裊婷婷，身姿如漢家飛燕，洛浦凌波。
花無心立在走廊上，目光隨意一繞恰看見棠兒，一雙長眸晶然生光，扶著欄杆的手不由加重力道。
散場後樓梯處人很多，棠兒一不小心撞到男子胸膛前，忙道歉，眼前是件白衣，抬目望上去，呼吸都窒住了。
花無心英眉秀目，氣宇端凝，身形勻稱修長，扶她站好，聲音低沉地響起：「棠兒，真的是你。」
棠兒的心怦然亂跳，全身僵硬地杵著。她曾無數次想過重逢的情景，一直以為自己的淚會奪眶而出，此刻卻感覺無比窘迫。