郭函的情緒顯得異常興奮，笑道：「我知姑娘所厭，我道女子生來優越，樣樣占儘先機，好似禮記開篇就講臨財母狗得，臨難母狗免。」
這兩句原話是臨財毋苟得，臨難毋苟免，意思是要勇於面對災難，絕不茍且偷生，不拿不該屬於自己的錢財。這個認錯字的笑話後被人撰寫稱對聯：四書無母狗，三傳有公羊。
棠兒知道他的刻意而為，並不在意他冒犯自己，微笑道：「聽聞公子以賣字為生，滿腹文章有公侯之才，女子若是母狗，那公子為公猴乎？」
郭函止住笑意，身子一弓，拱手賠禮道：「可惜我心比天高，於公侯無緣。人送姑娘小唐寅美譽，我真心欣賞姑娘畫作才思，只能出此激將之策引姑娘一敘，你看，這不是成功了嗎？」
棠兒沒想到還有這樣關於自己的傳言，看一眼簡陋的房間，放下茶碗，借他的筆墨在紙上寫了一行小字，「我無心回贈公子之意，請公子勿要再去詩信。公子乃真才實學，若有需要，可憑我的字去誠至錢莊免擔保利息借用銀錢。」
郭函的確為生計發難，想他這樣一個窮孝廉，不算眼下三餐窘迫，萬一高中，連赴京的路費都沒有，真誠道：「多謝。」
朝局動盪，逼債款已經死了十數個外官，再下去就是跟萬歲打過仗的那幫人了，官員們陸續上摺子請求萬歲將追繳之事暫緩。每個人都在熬，皇帝不得不體恤群臣，反覆煩心思考，他已經將太子推出來做這件事，當然不能因噎廢食。
官場上有人日子不好過，普通老百姓還是不受影響的。眼見到了冬至，北京的天冷得出奇，家家忙著包餃子，磨糯米做湯圓好不喜慶熱鬧。
玄奕從四川趕回來，回府就歪在炕上，一掃先前的龍虎之氣，愣愣望著房梁出神。
玄正心力交瘁，面上顯得有些頹喪，悶頭喝茶，良久才道：「出去一趟成熟了不少，沒見你這樣深沉。」
玄奕單手撫上腦門，「別提了，出了北京，誰認我是個什麼龍子鳳孫？我碰了一鼻子灰，只差沒被幾個老將軍的唾沫淹死。」
玄正捧著茶碗捂手，長嘆一聲道：「別說他們，就我們自家兄弟也拖後腿。老六找了我兩回，他與老九走得近，像是還不起四十萬的人嗎？連他也跟著起鬨，揚言要將家中物件打包送到我府里抵債。」
玄奕一聽，氣得直起身子，鐵著面孔道：「三哥，只要他敢胡鬧，我們就敢接招，我倒想看看他到底有沒有這個膽子。」
玄正擱下茶碗，「老六身後還有個大千歲，我料他不會真這樣做，我現在是看透了老九這人。說也奇怪，秘聞幾個軍門的欠款是老九墊的，總數高達一百多萬。兄弟們那點俸祿都明擺著，他在江寧圈錢我們知道，但什麼生意能撈這麼多錢？」
玄奕想事細密，忍不住「哼」了一聲，「別忘了九哥現在還掌著內務府，幾個海關隨便一把就是錢，只看太子何時給他來個釜底抽薪。成王敗寇，逐鹿場上無血親，大哥口口聲聲說為父皇分憂，實際是急著想剷除太子勢力。九哥處處裝賢人拉攏人心，暗裡卻與十哥合夥謀害太子。太子整日擺出一張紋絲不動的臉，就好像獨秉正氣似的。他心思縝密，深懂和光同塵，韜晦之策，一旦登極，大哥六哥九哥要落個什麼下場？包括我自己也不是好人，若不是看著這點子厲害關係，我才懶得為他辦差得罪人。」