這樣極寒的夜，透亮的窗下，玄昱遙對窗外的皚皚白雪，她想要財富，他會滿足她自我實現的需求。
半個月後，松江的商人集體收到一個令他們頭疼恐懼的消息：誠至錢莊的掌柜李辰時被指定為唯一的皇商，以後松江所有的對洋出售皆要經此人之手才能交易。這消息代表著洋人必須通過李辰時購買商品，損失最大的當屬英國東印度公司，因為他們剛付給內務府的皇商四萬二千白銀，協議獲得對於歐洲人的貿易獨占權。
原來，玄灃接管內務府，先後派遣皇商到各個港口壟斷當地貿易。商人們團結抵制，因為涉及到根本利益，其他洋商對於皇商的行為同樣不滿。兩方達成共識，不惜集資往北京通關係，欲尋契機將這種破壞海關稅收秩序的事捅到皇帝面前。
皇子們日益升級的權利鬥爭已經影響到了商場，皇九子的人還在，現在盯上這塊肥肉的又加上了太子。不僅內商們震驚，就連辰時和棠兒也同樣措手不及。直到王謙之親赴松江，暗裡把戶部的三百萬活動公款存進誠至錢莊，一起出席龐茗傑在家中的宴請，這件重大的事算是塵埃落定。
王謙之的人正式占據寧波、廈門、廣州三個港口，強制把玄灃下派的皇商排擠出去。皇商的存在必定會影響到海關總督邊鑠的利益，他不想得罪太子，但也不得不上摺子到北京，三日後收到萬歲批示，只有簡短兩個字：已閱。
玄昱大刀闊斧的做法令棠兒陷入了焦慮，她太年輕，不懂政治，不懂官場，現在更是看不懂他。
內商們經過商議，制定出大致的計劃，一面去花家拜訪花啟軒，請他作為代表繼續與皇商對抗，另一面則將大量資金存進誠至錢莊。
英國東印度公司以資金實力操控政局，甚至一度凌駕於英政府之上。該公司的代表威廉具有對於英國貿易的特許權，他不斷施加壓力，要求內務府與海關交涉，履行義務維護他的權益。
上面的態度清晰明了，龐茗傑是個八面玲瓏的角色，立刻在碼頭的監管衙門專辟出一間給李辰時辦公。辰時的聲望立刻得到提高，他頭腦靈活，又有戶部的人協助，已經開始熟悉關稅制度，有條不紊地處理小金額對洋貿易。
跳過買辦內商，官場的勢力更是無人能夠匹敵，資金調度，關卡通行，全程無往不利。玄昱知道棠兒經驗不足，需要更多消息來源，特派來一位熟悉外貿的洋務專員羅伯特，全方面為她鋪平了道路。
富可敵國，仰賴天恩，機會總是眷顧已經準備好的人。
棠兒定下心，做的第一件事是收攏石中玉一起合作，拿出頭筆三十萬現銀，讓他回無錫大力鼓勵蠶農植桑，並將來年的新絲收購價格定為每擔二兩。誠至錢莊的分號不久後會在無錫開業，所有蠶農年前可去錢莊預支銀兩，這筆款項算作定金，待來年出了蠶繭，再以生絲的價格折還。