忽然間，山谷盡頭傳出陣馬蹄聲，「嘚嘚」壓過砂石，地面微微震動，林間飛鳥驚起，撲棱著翅膀一躍沖天。
「叱！」嬌脆的聲音伴著鞭響，徹底打破山谷的寂靜。
一人一馬，自山道盡頭疾馳而來！馬上坐著的紅衣姑娘伏著身，壓低背，口中叱聲不斷。
眨眼間馬兒就飛馳到魚腸道的盡頭。
路盡頭有處斷崖，崖壁上是殷紅的秦篆——雲谷。馬在「雲谷」的石刻前停留片刻，那姑娘口中便又冒出聲嬌叱，棗紅色的馬隨聲化作流火，揚蹄飛縱，掠出雲谷。
————
雲谷外最近的是曲水城。此時天色盡亮，曲水城已醒，走街竄巷的小販吆喝聲四起，孩子童哭鬧無休無止，喧囂小城煙火盡染。紅衣姑娘在城西的巷口下馬，巷子太窄，騎馬要傷到人，她便改為牽行。
巷子兩邊凝來詫異目光。縱然大安朝民風逐漸開放，但似這般策馬招搖過市的女人，畢竟還是少見。只瞧了兩眼，那些目光就又收回。
來的並非陌生面孔。
曲水城有好多人都認得她。她每隔一段日子就會來曲水城，到此探望西巷尾屋子裡住的人。有時是單獨來，有時與一個少年同來。少年是那屋子主人的兒子，在雲谷學藝，每個月都回來探望寡母一次，這姑娘有時就會跟過來。她來的時候屋裡屋外都是她的笑，叫那灰沉沉的房子像活了一樣。
左鄰右舍都說少年這是帶了小媳婦回來，要叫寡婦享清福的。那寡婦從來不應，只是笑。後來他們知道，那姑娘也是雲谷里的子弟，年紀小小功夫了得，於是他們不敢再拿這事打趣。再後來，他們就記住這位姑娘，從她還是梳著雙髻的小丫頭，看著她長成亭亭玉立的大姑娘。
晃眼就是十年，她上次來的時候還梳著小女孩的髮髻，這次卻已鴉發半綰，顯然剛過及笄。
他們知道，她有個聽起來很響亮的名字。
霍錦驍。
名字和人一樣漂亮。
————
「丫頭，你就別進去看了，他們已經搬走。」西巷尾那兩進宅子的主人是個六旬老嫗，她正拿著大銅鎖把宅門落鎖，「就三天前，那小郎君回來收拾行李，帶著他母親連夜就走了。這宅子的租子都給老身結清了。」
老嫗見霍錦驍總拿眼珠往門縫裡窺，便開口道。
「倒是預給我三年的租子，說是把這宅子給留著，什麼時候回來沒個准音，若是回了他母親還住我這，若是三年沒回來，這宅子就憑我租給別人罷。」
「三年……」霍錦驍喃喃一句。
他竟這樣走了，連隻言片語都沒留下。
「唉，你快回去。瞧你模樣生得標緻，不像是傻的，別鑽牛角尖。男人若是走了便是走了，你別想別盼，快點回去找你家大人，安排別的婚事，莫耽誤自己芳華。」
老嫗見她可憐，又勸道。
霍錦驍牽著馬，孤伶伶地轉身，聽到老嫗碎碎念傳來。
「三年，哪個女人耗得起，唉……」
————
雲谷山莊依山而建，雖是夏日，入了夜卻涼意無邊。有人坐在六角亭的屋檐上，抱著壇酒獨自飲，風將她身上衣裳吹得獵獵而動，天邊一鉤弦月似沉非沉地掛著，像要鉤住她這人一般。
漆黑山影間，忽有細長蛇影悄無聲息地游來，轉眼卷上那人手腕。
那人不驚，只將酒罈往拋起，腰肢朝後一折，叫那黑影卷了空。
酒罈落下時，仍穩穩掉進她掌中。