「我不管你怎麼說，慧姨。」那一向溫和從容的女子，幾乎不可思議的堅決，「慧姨，我這就去把帳目之事稟知幫主，效果是一樣的！再不成，我……我還有別的法子。無論如何，你不能扣鍾！不能自殘身體！」
「只是因為，不得不走這條路了啊……」
待罪女子溫柔、然而無奈地微微笑起來，撫著她的頭髮：「別怕，雲兒。慧姨這一生別無所成，唯有歪門邪道的東西，學了不少，設置金鐘的人，他，教過我那些歪門邪道……」
她說不下去了，眉眼間閃過一抹灰黯，那是她難以洗卻的恥辱啊……陡然間全身一顫，震驚的目光直視錦雲。文錦雲一直死死地抱著她，而在她神思恍惚的那一刻，拿住了她腰間穴道。
身後閃出一個人來，不由分說，接二連三點中沈慧薇上下各處要穴，估量她決計無法在片刻間自解穴道而脫身，這才開了口：「慧姑娘請恕罪。」
沈慧薇皺著眉，抬起目光。一個僕婦裝束的白髮老嫗，顫顫巍巍站在那裡，可她躲在後面，自己竟沒有發現，出手之快，更加匪夷所思。
那老嫗微笑著道：「奴婢變得太多了，慧姑娘，你至少還記得菊花這兩個字罷？」
皺紋橫生的蒼老面容，……然而那般熟悉的五官，以及桀驁不馴的表情，一點一滴拼湊起記憶的片斷。那是經歷了什麼樣的變故啊，讓眼前人的容顏變得如此蒼老，仿佛被光陰從中偷走了幾十年？沈慧薇眉目間閃過一縷明晰以後的駭然。
那自稱菊花的老嫗呵呵大笑，近乎粗魯地說：「慧姑娘，你不敢認了吧？從前跟在我家姑娘後頭，只會得吃飯睡覺、打架闖禍、沒心沒肺的傻丫頭，並沒有死在大漠呢。」
——冰雪神劍吳怡瑾的丫頭菊花，幾乎同主人一樣出名，又截然相反的人物，她的主人清雅慈和，她卻有粗魯火爆、雷霆萬鈞的性子。相傳少年時曾受刺激，腦子不很清楚，奇怪的是極端愚駑的她在武學上有著特別的天賦，曾有過廣為流傳的說法，天下第一幫，武功最高的並非清雲十二姝中任何一人，而是傻丫頭菊花。菊花對吳怡瑾忠心不二，廿餘年前她被吳怡瑾派出之後就未曾迴轉，傳聞在大漠逃亡遇難，不想會在這個當口現身！
沈慧薇作不得聲，只微微頷首， 然而變得焦灼，極力地看向她和錦雲，流露出質詢之意。
菊花了解她的意思，道：「慧姑娘，你可別怪我，也別怪大小姐。是我再三叫大小姐按這個法子做的，唯有行此下策，才能讓奴婢代你去叩響金鐘。」
沈慧薇眉尖一聳，轉眸凝視錦雲，隱有責備之色。錦雲又將哭了出來，咬牙低頭不見。
「你無絕對把握！」菊花冷笑，大膽而無忌地指著那箔片、絲棉，「否則，又何必帶上那些？可這個究竟能幫你多少？你既無把握，就是拿自己性命去扣了金鐘，到頭來一句話也說不上。慧夫人，你在拿扣金鐘來作為你逃避事實的藉口罷了！」
仿佛是被刺中了內心最深的隱痛，沈慧薇微微難堪垂下眸光。
菊花嘆了口氣，桀驁兇惡的神情里，閃現出幾分溫柔：「慧姑娘，菊花奉命保護呂姑娘，結果，蠢人做不了大事，弄到兩敗俱傷，連我自己都變成這個樣子。我這十幾年看管呂姑娘，防止她發瘋鬧事，唉，也給她逃脫了，終於給你帶來這麼大的麻煩。所以這個鐘，理該是我去扣的。」