「怎會？」菱歌莞爾，道：「公子為何有此一問？」
楊惇笑笑，眼裡亮如星子，道：「沒事。」
菱歌沒再深究，只微微福身，便告辭離開了。
楊惇回過頭來，望著那棋盤，抿唇不語。
朱千屹抬起頭來，道：「子由，陸庭之的表妹還真是厲害啊！那骰子，簡直是神了！」
楊惇卻沒說話，只道：「殿下，臣還有事，先告辭了。」
朱千屹回過神來，道：「是她嗎？」
他見楊惇不語，便急急站起身來，追問道：「是阿瑤嗎？」
楊惇抬眸看向他，微微的搖了搖頭。
朱千屹泄了氣，頓時癱坐在了地上，道：「罷了，罷了……孤還是守著舊夢過日子吧。」
他說著，便朝外面喚道：「鄭兒！」
「是。」鄭兒應著，正要進來，卻見楊惇負手立在門口，誠懇而鄭重，道：「無論如何，還請殿下善待阿姐。她雖不是舊人，卻有一顆赤子之心。」
鄭兒站在門外，聽著此言，不覺恨恨地咬了咬唇。
朱千屹嘆了口氣，道：「知道了。」
楊惇知他不愛聽此言，便也不敢多說，轉身離開了。
*
很快就到了宴請瓦剌使者的日子。
菱歌站在寧貴妃身後，望著面前穿著胡服短打的瓦剌人，只覺滿目諷刺。短短五年之前，他們還騎著戰馬立在北京城外，妄圖將整個大明踐踏在腳下，而陛下也被他們俘於軍中，過著衣不裹腹的日子。而現在，他們卻能堂而皇之地坐在這里，飲著大明百姓所供奉的美酒，高談闊論。
兜蘭躬身為寧貴妃添了茶，見賓客們都忙著推杯換盞，方才低聲和菱歌說道：「對面坐著的那個是瓦剌的賽刊王，也是勒氏的兄長。聽聞陛下當年……唯有這位王爺不顧性命地護著他，還將自己的妹妹送給陛下，後面也是他百般斡旋，才讓陛下得已平安回來的。」
菱歌抬眸看向賽刊王，他大約四十多歲的樣子，身上穿著瓦剌的傳統服飾，雖是春日裡，衣服的料子也大多是羊皮所制，實在算不上雅觀。他面容黝黑，長相卻算是大氣，眉眼厚重，一望便覺他該是個寬厚的性子。想來也正因此，他才能與陛下一見如故，甚至不惜背叛自己的族人去保護陛下。
他身邊坐著的那個女子想來便是勒氏了，她一定有一個好聽卻繞口的瓦剌名字，宮中諸人記不住她的名字，或者連陛下也記不住，因此，人人都稱呼她勒氏。相比於宮中女子，她顯得皮膚粗糲，面容也不算精緻，反而和她兄長有幾分肖似。她垂著眸，看上去一副與世無爭的模樣，這一點倒是和宮中的女子一樣。
「映嫿，這些日子辛苦你照顧蘭兒了。」陛下笑著握緊了皇后的手。
皇后沒有笑，只是極清淡地瞥了勒氏一眼，道：「勒氏乖順，有她陪臣妾作伴，臣妾倒是極喜歡的。」