「有時一片指甲、一根針線、一根頭髮都可能……」
話說一半，聲音漸消。
「可能什麼？」蘇希錦抬頭。
卻見他盯著她，眼睛一眨不眨，靈魂好像飄到了九霄雲外。
「我知道了！」邱筠筠突然大聲喊道，「蘇妹妹且等等，我有線索了。」
說完不等她反應，邁著堅實的大腿飛速離開。
來去匆匆，獨留蘇希錦一頭霧水。
一直到傍晚，蘇希錦都沒等到他回來。
反而是擦黑時分，韓國棟來到了她的府上。
這是出仕以來，韓國棟第一次單獨見她。
蘇希錦隱隱有所猜測，恭敬地倒了一盞茶，站在他身邊。
「坐，」他指了指對面的胡椅，明明是在蘇府，看起來他才是那個主人。
「老師前來，可有人看見？」蘇希錦問。
官場忌諱多，如今兩人同朝為官，私下見面幾乎沒有。更不要說她如今受罰在家，閉門不見客。
「你不必擔心，我有陛下的默許。」
韓國棟淡定地喝了口茶，抬頭看著她問，「想必你很疑惑，女醫館開張大半年，為何現在才處罰你。」
蘇希錦點頭，今日之事確實古怪。女醫館五月開張，至今已有七月。要去覺得不對，以她當紅的勢頭，早就被人彈劾了，何至於等到今日？
「陛下也有自己的想法，」韓國棟放下茶杯，語重心長，「你年紀輕輕已為五品翰林侍讀，放眼整個歷史，無一人能與你相比。」
「你有如此成就，我們都知是因為你的奇思妙想和能力，但外人並不這麼認為，他們只以為這是你的運氣。」
但運氣也是實力的一部分。
「父母為之計深遠，陛下也一樣。一是怕把你抬太高，成為眾矢之的。二是擔心你年紀輕輕，就有此成就，過高的嘉獎，與你將來不利。」
簡單來說就是怕她飄了，得打壓她一下。上位者慣用的招式。
蘇希錦心中不由感慨，從她來到這個世界，可以說一切都太順利了。老師對她好，周武煦對她好，身邊每一個人都對她寵愛有加，仔細想來，竟從未有過挫折。
「弟子明白，」她骨子裡是個成年人，自然明白這樣做的目的和背後的真心。
韓國棟就喜歡她這一點就通的腦子，「以上只是陛下想對你說的話，不是師父要教給你的。」
蘇希錦正在感動之處，聞言不禁愕然，抬頭看向他，難道他還有高招？
韓國棟一撫鬍鬚，眼裡有笑，「創立女醫館，你後悔嗎？」
蘇希錦堅定地搖了搖頭，「不悔。」
女醫館利大於弊，不能因為一個不確定的誤診而否認它的一切。
韓國棟點了點頭，這才是他的弟子，「創立女醫館沒有錯，錯就錯在你太正直了。」
「啊？」蘇希錦大感意外。
多少人在背後罵她小狐狸，狡猾，陰險，諂媚。第一次聽人說她正直。
韓國棟見她不解，冷冷道，「放眼整個朝廷，哪家沒有幾家商鋪？哪家沒有幾樁蔭私？否則他陳氏、謝氏、呂氏的錢從哪裡來？所以師父說你錯了，錯就錯在太直白，不夠狡猾。」
此事但凡她多說一句，將陛下擺在前頭。那是名也有，利也有。何至於被人拿到台上來說？
「此為第一點，」韓國棟說完，瞥了眼桌案，上面的茶已經所剩無幾。
蘇希錦連忙為他添杯續茶。
「這第二點嘛，也是最重要的一點，」他吹了吹杯中泡沫，看似隨意，實則嚴肅，「入朝為官當忠君愛民。但你要永遠記住一點：所謂忠君愛民，永遠是忠君在前，愛民在後。無論何時何地，陛下才是在第一位。」
這是隱秘的，赤裸的，現實的為官之道，也是人心。
蘇希錦皺眉，這與她為官理念相違背。
在她心裡，當官就是為百姓謀求福利，為百姓做事。陛下重要嗎？重要。
但在第二位，沒有超過百姓。
這就是封建社會與社會主義社會本質的不同。
一個為民，一個為君。她有社會主義的思想，卻處於封建社會的土壤，兩者相交必然產生水土不服。
儘管一直以來她都小心翼翼，儘量規避、適應，然還是跳不過這個現實。
當忠君與愛民矛盾時，她該如何選擇？
她神情不定，韓國棟如何看不出她心中所想？
猶是很擔憂，「陛下是明君，但陛下也是人，他也會有老的一天。你能保證他永不會變？或是下任帝王也如當今一樣寬容？」
自然不能，周武煦只有一個。他的賢明世所罕見。
「你要記得，陛下可以愛民，然臣子永遠是忠君大於愛民。」
至少嘴上得這麼說，但怎麼做還在她。
蘇希錦眨了眨眼睛，這不是教她陽奉陰違嗎？
人老了，許久不曾夜間出巡，韓國棟起身，摸著她的腦袋，語氣又恢復了幾分輕鬆。
「今晚好好想想吧，經此一役，你也算長點記性，以後圓滑一點。官場不比其他，動則要人性命。師父不能護你一輩子，最終還得靠你們自己。」
一字一句，發自肺腑。
如果不是將她當作自己人，當作親生孫子孫女來看，以他老謀深算的性子，何以會說出得罪陛下的話？
蘇希錦心頭除了感激，還有感恩。
她何德何能兩輩子都遇到掏心掏肺對她的長輩？
她起身送別，卻被他搖手推辭，「你風寒剛好，仔細又復發。」
夜黑風高，月光照射在積雪上，室外皎白一片。
前路清晰，無需燭火。
韓國棟的身形漸漸消失在門外。
是夜，邱將軍府門突然被人敲響。
門房帶著濃重的火氣開門，「誰呀？半夜三更不睡覺，做鬼呢？」
後門處，一道焦急驚恐的女聲響起，「我找邱大人，請邱大人救救民婦。」