「先交給王大人。」蘇希錦說著突然察覺到不對勁。
她好像幾天沒見到王通判了，他去哪裡了？
離去之前，蘇希錦先去了躺通判府。府上管家見他來，如獲救星。
「蘇大人，老奴正要去找您呢。」
蘇希錦揚眉，「發生了何事？」
「大人將自己關在房間不出來，夫人勸解無用。送去的飯菜也沒動過，老奴怕……」話只說一半，但都能明白他未盡之言。
蘇希錦抬腿，「前面帶路。」
通判府前院，孤房寂靜，只燈未燃，管家說王通判自上次回府，便把自己關在書房，再也沒出來。
前頭兩天還能聽見他說話，今日卻一點動靜都沒有。通判夫人不敢擅闖書房，還想請她出面疏通。
蘇希錦徑直走過去，吩咐府中下人，「撞門。」
下人們你望我，我望你，面面相覷，不敢妄動。
逐日肅然上前，蓄力一腳踢向房門，木門四分五裂。
門內淒冷一片，還有些酸味，蘇希錦讓人掌燈。燭火明亮，點燃一室清輝。
入目是一張菩薩像，王通判挺直身板，端正跪於蒲團，臉色蒼白虛弱，虔誠而沉默。
聽見聲音，他並未回頭。
「你現在懺悔，不覺得晚了嗎？」
蘇希錦抬腿進去，聲音冷淡。
早說了不聽，出了事再拜神有什麼用？
「求神拜佛不過是讓自己內心得到安慰，終歸於事無補。我若是大人，不妨想想如何降低損失，將功補過。」
封建迷信不過是自欺欺人的把戲，關鍵時刻，愧疚是最無力的東西。
背對著眾人的身軀動了動，然並未言語。
蘇希錦直接說明來意：「本官今夜要去青州。」
王大人猛然轉過頭，「青州不願調糧？」
「畢竟是殺頭的大罪，怎肯輕易做決定？」蘇希錦不置可否，「一去三四天，城中便勞煩大人多多費心。」
王大人嘴唇蠕動，哆哆嗦嗦，「大人還肯讓下官插手？」
「蒲大人年老力衰，又不熟登州事務，郭將軍乃武將，不通管理。本官思來想去，竟沒有比大人更合適的人選。」
「這是你最後的機會，是戴罪立功，將功補過，還是躲在祠堂當縮頭烏龜，都在大人一念之間。」
說著她便轉身出門，直奔青州。
李全牛兩人自然全程跟隨。
兩天後，一輛馬車搖搖晃晃直達青州城門。
「登州欽差大臣蘇希錦，求見郝知州。」蘇希錦將玉佩扔給城門守衛。
有了郭將軍的經驗，這群侍衛並未阻攔。
蘇希錦暢通無阻趕到州府。
「蘇大人駕到，有失遠迎。」郝知州臉上堆滿了恭維的笑容，舉手抱拳。
好一個笑面虎，蘇希錦暗道，這樣的人在官場混久了，精通官場之道，打得一手好太極，最是難纏。
「想必郝大人已經知道本官來意，」時間緊急，蘇希錦直截了當，開門見山，「本官就直話直說，青州可願調糧？」
郝知州滿臉為難，言辭懇懇，「想必郭將軍已將實情告知了大人。非是下官不願借糧，實在是國有國法，皇命難違。不過下官已經上書朝廷，相信再過十來天，便有回信。」
蘇希錦任的臨時三品大臣，郝知州官居四品，因此會自稱下官。
「大人之難，本官理解。只登州糧食還餘一天，事態緊急，還請大人行個方便。」
蘇希錦說著拿出那塊羊脂龍玉。
郝知州淡淡一瞟，繼而笑道，「大人有所不知，私自放糧乃殺頭大罪。下官一條賤命，卑不足道。然糧倉乃青州百姓的命，倘若他日青州有難急需用糧，下官如何對得起青州百姓？」
道理是這個道理，事不是這個事兒。
蘇希錦擰眉，「凡事有輕重緩急，先急後難。而今青州安全無虞，反倒登州岌岌可危。登州與遼一海之隔，登州危則青州危。且大人不怕登州淪陷，百姓蜂擁而至青州？唇亡齒寒的道理，不用本官說，大人自然明白。」
郝知州眯了眯眼睛，原以為是個半大的孩子，唬弄兩句也就過去了。誰知此子心性堅定，清醒難纏，險些令他招架不住。
「蘇大人，實不相瞞，上次青州雪災，下官已開倉放了次糧食。如今城中存糧實在不多，不如大人去問問密州封大人？」
他有理有據，還殷勤為她提供了一條明路。
登州靠海，存糧不豐。青州地大物廣，存糧不知幾何。何至於沒有糧食？再說上次雪災的重災區，分明是在南方。
「此去密州還得一天來久，登州百姓等不了了。」蘇希錦將玉佩拿在手中把玩，勾唇笑道，「郝大人乃慶光第一任進士，外任至今已經二十載。二十載榮升一州之長，升遷速度不可謂不快。然與大人同期進士，大多封侯拜相，入主京都，大人不想知道其中緣由？」
「蘇大人想說什麼？」郝大人心頭一動，語氣澀然。
蘇希錦笑了笑，「本官所知亦不多，不過來時師父曾與本官說過一席話。」
她的師父自然是帝師韓太傅，陳國樞密使，與呂相、謝太師並列的三大天子近臣。
郝大人目光閃爍，「不知太傅大人說了什麼？」
「師父說大人能力出眾，兢兢業業，只因循守舊，明哲保身，多年不見起色。」
因循守舊，明哲保身，是說他膽小怕事，凡事只想著自己麼？
蘇希錦一直關注著他的反應，此刻見他內心躁動，知道有戲。
「登州乃東海邊界，若登州出事，陳國危矣。他日陛下知登州本可守住，卻因青州調糧被拒而功敗垂成，不知是否會降罪與郝知州。」
郝知州心臟砰砰直跳，開倉，他有罪。不開倉，若陛下遷怒起來，他亦有罪。怎麼都不討好。
「實話告知大人，這塊玉佩乃赴登州前，陛下親自交到本官手裡，」蘇希錦語氣微頓，徐徐道來，「陛下說，若遇到難處，可以玉佩示人，見它如陛下親臨。」
「郝大人若不信，可令本官簽字畫押，出事兒後，若有責任，本官一力承擔。至於呈折，大人為官多年，自然知道怎樣寫，才對自己最有利。如此一本萬利的事，就不知郝大人願不願意接。」
願不願意？二十載外任生涯，因循守舊，兩邊為難。冒險而為，一本萬利，他願不願意？
自然是願意的。
所有得失在心中計算得一清二楚，他穩定心神，緩緩抬起頭。