他望著老師衰老蒼白的臉，陷入深深的自責。
「都是朕的錯，朕不該因心中猜疑而試探太傅。」
所謂百密一疏，他選了個空曠之地，安排得極為周全，確保兩人不會出事。然算計了所有，唯獨漏算太傅年邁，身手遲緩，不比從前矯健。
昨日一夜不眠，過往點滴湧上心頭。先帝在世時，秦王陷害他殘害皇室，廢太子之聲日益強烈。
太傅毅然決然站出，說廢儲乃禍事，動搖社稷之根本。說到底還是他的錯，他身為太子之師，未盡到教育監督之責，願以一己之力承擔過錯。
縱使先帝萬般重視依賴韓家，仍是怒火中燒。呵斥太傅包藏禍心，參與黨朋之爭，將之停職禁足在韓府。直到後來秦王敗露，真相大白於天下，韓家才得以官復原位。
「哎，」想到這裡，周武煦忍不住嘆氣。
深悔自己一時鬼迷心竅，聽信了嘉樂童言。
「陛下何以嘆息？」
病床上傳來韓國棟關切的問詢。
周武煦先是一喜，親自端湯藥伺候，而後遣散婢女，兩人獨處一室。
「陛下這是做甚？」韓國棟心驚。
「老師，」周武煦愧疚地低下頭，「朕羞愧見您，昨日之事皆由朕私心而起。」
勤政殿內就他們師徒兩人，韓國棟仰頭，目露懷念，「有十來年沒聽陛下如此稱呼老臣了。」
周武煦更是愧疚難言。
「昔年陛下年幼，臣全身心教導，唯恐言不盡，知不言。臣深知伴君如伴虎的道理，是以陛下榮登大統之際，臣便帶著韞玉辭官歸鄉，試圖給這段師徒之情一個善始善終。後陛下親自光臨寒舍，請臣出山。」
「臣見朝廷波詭雲譎，陛下孤立無援，終是放心不下陛下，應了陛下請求。早知今日這般局面，當初就該堅持到底，不再踏足這京城之地。」
他幽幽長嘆，忍不住搖頭，「臣本不想說這些，只江山如初，臣心依舊，陛下就真忘了昔日的情意否？莫非當真如世人所說，同苦容易，共甘難……罷了，臣這一把老骨頭，合該激流勇退，現今如此，正該辭官歸田。」
「老師，」周武煦慌忙扶住他的身子，只差彎曲雙膝給他跪上。
「都是紹安之錯，」他也不知怎的一時腦子不清晰，用了這麼個餿主意，「紹安愧對老師。」
韓國棟擺了擺手，「陛下這是做何？且起身。陛下堂堂一國之君，整個天下都是陛下的，何用向任何人致歉？」
又說：「臣年長陛下二十餘載，看著陛下長大，如何不知陛下天性善良仁德？而今韓家家族旺盛，正處風口浪尖，陛下猜疑乃人之常情。陛下既食五穀，如何能免了常人思量？老臣都明白。」
他越表現得大度寬和，周武煦就越不安羞愧，往事清晰浮現在腦海，他更是誠懇向韓國棟致歉。懇求其不要心灰意冷，辭官歸鄉。
兩人一個心灰意冷，一個懇切挽留。眼看著拉鋸戰打響，沒個一時半會兒停不下來，外間就有人來報導。
「啟稟陛下，呂婕妤薨了。」
周武煦與韓國棟二人停下推諉，前者揚聲問道，「昨日不還只是肺熱嗎？如何一夜之間就薨了？」
「太醫說是感染了風寒，邪氣入體，高熱不退。婕妤本就體弱，就沒能撐過晨時。」
殿中一片沉寂，韓國棟示意周武煦先去處理後宮之事。呂婕妤雖只是婕妤，然她是楚王生母，自是與別的妃嬪不同。
周武煦沒有耽擱，立刻擬旨，追封呂婕妤為呂慧妃，以四妃之規格安葬。
其實按照宮中規矩，兒子封王，嬪妃都會跟著晉級。只不過楚王在皇后身邊長大，晉升婕妤為妃，有挑撥生母、養母之嫌。是以楚王雖為王，其生母仍為婕妤。
宮中出了喪事，韓國棟自是不能再留，睡醒後就回了韓府。
因著韓國棟遇刺，陛下賞賜不斷，韓府上下一片關切戒備，幾個孫子孫女爭先恐後上前盡孝。
蘇希錦每次去時，都能看見三房的人侍奉蹋前。
這日她去時，正趕上韓國棟趕三房的人離開，「你們且回去吧，不過一點皮肉傷，何必如此緊張？弄得整個府上人心惶惶。」
他能走能動，又不是要死了，何需他們床前孝敬？
「年輕人就得有年輕人的樣子，」他說，「該讀書讀書，該寫字寫字，不能因祖父受傷，而倦怠學業。」
上哪兒學的這些個面子功夫。
「是，祖父。」韓溫玉一眾人說道。
韓國棟瞥了著幾人，嚴肅凌厲：「我韓家女子，也是要識字曉禮的。多向你們大哥大嫂學習，目光長遠，心胸開闊，莫要困於一院一宅。」
「謹記祖父教誨。」
點到即止，韓國棟不再多言，對門口的蘇希錦招了招手，「你且進來，陪我下一局。」
如此隨意姿態，讓小輩們羨慕不已。
蘇希錦今日來別有目的，前次陛下對她說那話，讓她摸不著頭腦，總覺得很重要。
「聽說你前幾日去跟陛下要錢了？」
「是。」蘇希錦回神，「皇陵原為皇室墓陵，本不該走戶部支出。」
韓國棟點了點頭，此為先帝遺留問題，解決了也好。
蘇希錦卻想起了一件事，「師父，如果我沒記錯，您以前曾任過戶部尚書。」
「陳年往事了，」韓國棟盯著棋盤，手臂受傷腦子更是靈活，「戶部康大人是個能處事的。」
就是滑得很。
「前幾日陛下說戶籍、收稅一類，讓徒兒莫要讓他失望。說的隱晦得很，徒兒總覺裡頭有大文章，可又想不通其中關竅。」
韓國棟手下一滯，「陛下真這樣說？」
「嗯，師父，陛下莫不是有什麼大事讓徒兒去做？」
「戶部不就那點事兒？」韓國棟微微一笑，「自己遺留的問題，自己解決。」
自己遺留的問題？蘇希錦愕然，她什麼時候遺留下問題？遺留下的什麼問題？
「愣著做甚？下棋。」本身棋藝就不精，還不用心，瞧不起誰呢。「你當陛下錢袋子裡的錢那般好掏？自是要還些利息。」