“不怕。”
嘉靖接着道：“朕今日便与你讲讲明白。”
嘉靖复又端起茶盏，抿了一口茶，而后道：“先帝设立豹房制，长居豹房。世人皆道乃先帝纵欲享乐、宠信宦官之故。然而事实却是，豹房制，助先帝建立以宦官、边将为主的决策中心。绕过了内阁的决策。使得内阁文官无法过多地插手军权。这才有了先帝一朝的应州大捷，平定蒙古等千秋功绩。而朕……”
嘉靖神色间闪过一丝厌色，他再次开口，字里行间却似衔着碎冰一同道出，“朕笃信道法，宠信青词绝佳的大臣，真当朕是昏庸愚钝吗？壬寅宫变，紫禁城和西苑多次失火！若无锦衣卫先指挥使陆炳数次挺身相救，便是连朕，都早已命丧黄泉！”
厉峥听着嘉靖帝的这些话，唇色都有些泛白。原来，这才是皇帝长居西苑的真正原因！这才是皇帝沉迷修道的真正原因！莫怪历代皇帝，先设立锦衣卫，后又陆续设立东厂、西厂……原是如此。他只觉自己的脊梁骨都开始发寒，他原以为已见过最深的黑暗。但其实，他只是在权力的漩涡中沉浮，却从未走上过岸边，去俯视这漩涡的全貌。
可……厉峥心间仍有困惑，他不解道：“他们，为何？”文官集团为何要这般做？
嘉靖帝抬手，凌空点了点厉峥，笑道：“太年轻，还缺历练。”作为青年官员，厉峥已是人中龙凤。但同文官里头那些经年的老狐狸相比，他着实还缺些年龄沉淀下来的阅历。
厉峥颔首，诚意恭敬道：“臣恳请陛下为师，指点臣一二。”
嘉靖徐徐点头，看向厉峥，再次开口道：“站在朕的位置之上，当以百姓为先，这不是一句空话。若百姓不安定，朕的江山，便不安定。朕若要百姓安定，国库便得有银子。”
“咱们大明的立国之君，洪武爷，是真正吃过苦之人。为使百姓安定，他设立许多朝廷救济制度。设立养济院，鳏寡孤独者，每月可领三斗米、一匹布及柴薪等物。设立惠民药局，叫贫民病有所医，所有开支由朝廷一力承担。设漏泽园，叫贫民百姓亦可入土为安。为使百姓启蒙，兴办官学，八岁不入学者责罚父兄，生员不仅无需束脩更有朝廷贴补可领。除此之外，灾荒救济更是有详细应对流程。”
话至此处，嘉靖向厉峥问道：“可要做好这些所有事，国库，就必须有银子！那么国库的银子，从哪儿来？”
“赋税！”
厉峥清晰回答。听至此处，他似是明白了什么，微微颔首。
嘉靖点点头。他不知想起什么，语气逐
渐加重，“可这赋税的大项，要去同那些做些小营生的百姓收吗？自是不可。要从那些有钱的大商户手里头收。矿业、盐业、海贸……可这些混账，官商一体！历代皇帝，但凡提出加收这些富豪商贾的赋税，文官集团便会跳出来高喊君不与民争利！他们是何民？嗯？何民？”
嘉靖语气间怒意愈甚，甚至有些不接气地深喘两声，“他们口口声声说着民为贵，君为轻！可他们口中的民，是丝绸巨贾的东家，是盐行漕运的掌柜，是那些与他们联姻，帮他们兼并田产的豪商！至于真正面朝黄土背朝天，交了税便活不下去的升斗小民，是他们口中的黔首！是需要教化的刁民！灾荒来了，朝廷需要救济，他们头一个哭国库空虚！可若要加征商税，他们便又跳出来，高举仁义的大旗，哭喊此乃与民争利！他们上对抗皇帝贪国之收，下盘剥百姓横征暴敛！百姓手里没钱，国库没钱，那银子都去哪儿了？”
话至此处，厉峥似是意识到什么。
嘉靖帝的这一番话，彻底将他拉出锦衣卫与文官的权力争斗场，将他拉上历史长河的云端，让他俯下身子，去仔细瞧着脚下这唤作大明的巨大棋盘！
他静静地看向嘉靖，缓声问道：“先帝英年早逝，可是同设皇庄榷场直掌商税，以及盐政改制有关？”这不正是动了官商阶层的利益吗？
此话一落，厉峥方觉不妥。这岂非是揣测宫廷秘辛？他忙起身行礼，“臣失言！”
嘉靖眉宇间闪过一丝不耐，虚指下厉峥方才坐的地方，“你坐！”
厉峥颔首，再次坐了回去。
待厉峥坐下后，嘉靖重叹了一声，“如今你可有看明白？若朕当真叫严家彻底倒下，那文官集团，可就无人制衡了。他们如今，竟还起了扳倒严家后，制衡锦衣卫之心。朕老了……可朕不能留给朕的儿子一个被文官把持的朝政！”
厉峥念及自己查到的那些证据，忽地意识到，这次严家怕是必倒。厉峥眉眼微垂，对嘉靖道：“臣有罪。”
嘉靖看向厉峥，缓一眨眼，字字推心，“自陆炳过世后，朕一直在等你。”锦衣卫，天然便该是皇帝的臂膀！天然便该与皇帝站在一处！
恍惚间，厉峥看着眼前年老的皇帝，似也看到锦衣卫这三个字真正的分量。
厉峥眉眼微垂，不易察觉地轻吁一气。
他今日，本是为自己，为岑镜而来。同皇帝所言相比，他和那些文官并无不同，只是在以另一种方式为自己争取利益。
但是眼下……听皇帝说完这番话，他的心间似是被打开了什么东西，眼睛看到了更开阔的疆域。
他蓦然想起岑镜，想起她一次次不顾后果舍己为人的豪赌。耳畔似又响起当日在临湘阁，岑镜尖锐的质问。她说公道。这世上到底有没有真正的公道，他并不知晓。
过去十二年，他只为权势与生存而活。而现在，他已决定以官位做赌。那么或许……能求一个更大的公道。眼前浮现出许多画面，宁折不弯的王孟秋、哭寻爹爹的王守拙、疯癫失神的李玉娥、浑然不觉的周乾等铁匠……这公道，或许不是一人一家的公道，而是让这世道更清明一点的公道；让皇权能制衡官僚商贾的公道；让国库有余钱去照看养济院鳏寡孤独的公道……
厉峥唇边闪过一丝笑意，那笑意中，带着一股难以言喻的释然。沉浮官场这么些年，他从未有哪一刻似如今这般凶险，却也从未有哪一刻，似如今这般充实。十二年锦衣卫生涯，他或许，真的该好生为大明尽一次责！
厉峥抬眼看向皇帝，声音虽淡，却字字清晰，“臣愿以身入局，为陛下分忧！”
第140章
此话一出，嘉靖帝头微抬了一下。他那双眸看着厉峥，眸底闪过一丝惊诧。眼前的厉峥，眉眼微垂，唇轻抿，周身上下，透着一股难言的坚定。嘉靖帝眸中渐渐布上一层困惑，却也带着一份真切的欣赏。
在他看来，在官场浸淫沉浮多年之人，不该有这般清明的理想。以身入局这四个字，若作为武器，自能打出一场极漂亮的仗。可若论为人处世，却又是显得极为天真。
嘉靖帝缓一眨眼，徐徐道：“又何须这般决绝？官位不要了？这条命不要了？且缓布局便是。”厉峥还很年轻，他在极为聪慧的同时，还兼具罕见的胆魄。他着实想将厉峥留给自己儿子。
厉峥抬眼看向嘉靖帝，沉吟片刻，他诚恳道：“陛下，容臣问句不敬的话。您的身子，如今如何？臣与陛下，可还有多少缓布局的时间？”
其实他心里清楚，皇帝如今的状态，怕是已经没有太多缓布局的时间。而他的身份凭证在徐阶手里握着，徐阶已视他为不可控的棋子，悬顶之剑随时都会落下。而岑镜那边，邵章台亦在虎视眈眈。无论是皇帝，岑镜，还是他，眼下都已经没有太多的时间。如今看似平静的生活，实际已到了破釜沉舟之际。
听厉峥这般问，嘉靖帝到底是唇深抿，没了言语。
严家势大时，他启用徐阶制衡严家。如今徐阶势大，他本打算留着严家制衡徐阶。严家效忠了他二十年，他确也实在不忍。可现如今，严家怕是已经保不住了。他需得分化徐阶的势力，不能让文官围着徐阶抱团。
嘉靖看向厉峥，静静凝视他片刻，眼睛疲惫地眨了眨，“你当真想好了？文官最善于造势，若文官当真攻击于你。为堵住天下悠悠之口，朕未必保得住你。”
厉峥唇边出现笑意，“既是以身入局，任何后果，臣一力承担。”
嘉靖听着这句话，唇忽地深抿。他会想法子保住厉峥性命。思及至此，嘉靖看向厉峥，“有何计划？”
厉峥颔首对嘉靖道：“臣已查明，都察院左都御史邵章台，此人当年为攀附严家，曾借仇鸾案诬陷清白官员。其中当年的兵部职方司郎中荣世昌乃其岳父。”
嘉靖点点头，“朕知道，这邵章台是个没脊梁的货色，现如今已同徐阶结党。这等墙头草，随势而动，不足为惧。你是打算从他下手？”
厉峥点点头，“据臣所知。此人长女，便是邵章台原配夫人，荣世昌女儿，手中已握有其父栽赃构陷，以及攀附严党的罪证。只要找到机会，其长女，便会敲登闻鼓告状。届时陛下可借此案，分化文官，另提新贵。”
嘉靖看向厉峥，道：“文官届时定会联手保住邵章台，依靠一位姑娘的告状，还是其女儿。以女告父，文官可造势的把柄太多，此法怕是难行。一位无权无势的小姑娘，怕是连登闻鼓院都进不去。”