「阿弟你這段時間去哪了？怎麼這麼久沒來？」年紀均在沈滿棠之上的師哥們一向對這個小毛孩頗為關照。沈滿棠為生日宴請假沒來畫畫那天，他們還商量著湊錢給沈滿棠買了份禮物，可惜沈滿棠自那以後便再也沒出現過了。
一位師兄在報紙上看見沈滿棠生日宴取消的消息，才恍悟這小孩竟是隆燊銀行的小少爺。可畢竟沈滿棠消失太久了，他們也就不可避免地對此產生猜忌。如今見他安然無恙地回來了，他們才放下心來。
「我沒去哪，就在家躺著呢，讓你們擔心啦。」沈滿棠苦笑著撓撓頭，囁嚅道，「顧爺爺在嗎？」
大師哥捂著嘴，輕聲道：「顧麻子在學校叫人欺負了，老爺子去給他撐腰呢，我勸你明日再來，否則撞槍口上了有你受的。」
「沒關係，顧爺爺罵我是應該的，只要他肯讓我留下就好。」沈滿棠話音剛落，就聽見小麻子大聲地呼喊他，「小滿！你回來啦！」
小麻子一溜煙地從外面跑進來，撲進沈滿棠懷裡興奮道：「我想死你了，你怎麼才回來啊？」
沈滿棠許久沒和人這麼親密過，倍感不適，也不知該怎麼回應小麻子的熱情。更重要的是，顧懷紳就跟在小麻子後頭，正冷冰冰地掃視著他。
沈滿棠提了口氣，鞠躬道：「顧爺爺，我回來了，您還願意收下我嗎？」他的手緊緊捏著書包帶子，裡面還裝著金朝給他的學費。
「別，我可受不起沈少爺給我鞠躬，更不會收一個自由散漫的學生。」顧懷紳沒好氣道。他看了報紙後忍了兩天，到第三天才提著教鞭上沈家找人，沒想到卻被不知好歹的門衛趕了出去。若非如此，他早就把沈滿棠逮回來了，哪還能縱著他在家逍遙。
沈滿棠被嚇得抖了抖，可又不得不鼓起勇氣直面顧懷紳。他抬起頭來，眼淚也配合地滑了下來：「爺爺，我不是故意不來的，我生病了。」說到最後，他的聲音已經變得比蚊子還要微弱了。
顧懷紳看著沈滿棠原本粉盈盈的一張小臉如今變得瘦削不堪，眼下的青紫配合著那一串豆大的淚珠，讓他難得地起了惻隱之心。
「生病了就老老實實請假，玩失蹤算怎麼回事？」顧懷紳「嘖」了一聲後，又打了沈滿棠兩下手心才解氣。「小兔崽子，滾座位上畫畫去。」
沈滿棠飛速坐定，像是生怕顧懷紳反悔一般。若是今日顧老執意要趕他走的話，他恐怕就真要一根繩子吊死在畫館門口了。元寶這麼費勁供他畫畫，他又怎麼能就這麼浪費他的心血呢？
「上個月的學費你哥已經給你繳過了，不過既然你一次都沒來，那這個月的學費我就給你免了罷。僅此一次，下不為例。」顧懷紳又用力拍了一掌沈滿棠的圓腦袋後才消下氣來。他罵罵咧咧地走開一陣，不一會兒又抱著本畫集走了回來。
「這是吳昌碩先生的畫，你照自己的水平選一張好好臨摹，讓我看看你手生沒？」顧懷紳教了沈滿棠這麼些時日，心裡知道他是塊料子。不同於其他弟子畫的商業化的月份牌，沈滿棠學的這些沒個十幾年的功夫是畫不出名堂來的。
顧懷紳也是看他衣著不凡，再加上有哥哥寵著，才沒讓他只是草草學門賺錢的手藝就了事。
「……」沈滿棠翻著畫集，在心裡犯嘀咕道，比起這些花鳥畫，他還是更喜歡畫漂亮的模特姐姐。