喚青忽然怔住，壓低了聲音問他父親：「這是北境的皇上，那他身邊的人不就是……不就是那位……男皇后？」
自從北境換了皇帝之後，就有消息傳出來：北境的皇后是個男子，而且是個祁國男子。還有人說，當初送過去的「嘉屏公主」根本不是真正的公主，是恭遠侯家的小世子，因容貌有六七分相似，就被愛女心切的皇上送了過去。也不知怎麼的，懷陵王並未介意，還立其為後。
這事處處古怪，許多人不相信。
葉父用袖擺擦去額上的冷汗，心有餘悸道：「難怪我看那位貴人是南方模樣，幸虧只讓你去送了溫柑，沒說其他的。」
「爹爹，若男皇后之事是真，那咱們的皇上當初用世子代替公主和親、欺騙北境的事也是真的了？」
葉父臉色一變，連忙駁斥道：「小孩子家胡說什麼？皇上怎麼會做出如此欺詐之事？定是有其他考慮。」
喚青輕嗤了一聲，不屑道：「男替女嫁，還能有什麼考慮？無非是捨不得女兒。打了敗仗主動議和，定下了和親的事宜，卻不肯把公主送出去，用一個男子頂替，這樣的荒唐事說出來都貽笑大方。」
葉父氣得怒目圓睜：「喚青！管好自己的嘴，國家大事豈容你妄議？」
「本就是如此，和親沒兩個月，皇上就生病了，三皇子七皇子動作頻頻，太子卻在東宮閉門不出，鄧大將軍衝到京城，各地都在強征男丁，鄉里全都亂套了！這仗打又打不起來，停又停不了，他們那些達官顯貴勾心鬥角，蚌鷸相持，苦的卻是我們這些只想過安生日子的百姓！爹爹，你都不知道，周五郎和周六郎都被拉去充壯丁了，不知進了誰的軍隊，也不知道這輩子還能不能見到他們了，他們都是我以前在鄉里最好的朋友……」
喚青哭著訴苦，葉父本想訓斥他，聞言也只能沉默。
孩子說得不無道理。
祁國現在是一團亂麻，可王子皇孫們依舊過得舒坦滋潤，他們這一行就是為了給皇親國戚採買上等羊皮、鹿皮。
葉父無奈道：「別哭了，喚青，我們出身如此，能為皇親國戚做點事，討口飯吃，已經勝過許多窮苦人家了。」
喚青愈發難過，背過身去。
蘭殊站在不遠處，他抱著胳膊倚在倉門邊，聽完了喚青的哭訴，眉梢微挑。
民心一旦動搖，便是一發不可收拾了。
他離開義倉，往林羨玉的方向走，林羨玉牽著赫連洲的手去了瞭望塔，站在這裡能遠眺朔北的蒼茫之景。
林羨玉剝了一隻溫柑，汁水豐沛，濺到他的手背上，赫連洲用手帕幫他拭去。
「你吃過溫柑嗎？」
赫連洲搖頭。
林羨玉笑著把一瓣溫柑送到赫連洲嘴邊，赫連洲低頭咬住。
「甜不甜？」林羨玉歪著頭問。