林守言壓低了聲音問他：「玉兒，阿南……能否與皇上同桌？」
「怎麼不能？在北境的時候阿南每天都是和我們一起吃的，爹爹放心。」
林守言怔了怔，滿眼寫著難以置信。
「嘗嘗這個鵝脯。」林羨玉夾了一塊杏紅鵝脯放到赫連洲的碗裡。
赫連洲嘗了一口，剛嚼了兩下，林羨玉就湊過去：「甜不甜？」
赫連洲吃不慣甜口的葷菜，但看在林羨玉爹娘的份上，還是笑著說：「好吃。」
「是不是和羊肉一樣好吃？」
「是。」
林羨玉這才滿意，他夾了一塊棗泥糕，嘗了一口，覺得過於甜膩，就隨手放進赫連洲的碗裡，嚇得旁邊的林守言一口粥差點嗆在嗓子眼，臉都漲紅了，卻見赫連洲面色未改地夾起來，仔細品嘗。
範文瑛顯然也注意到了這畫面，老兩口對視了一眼，都不約而同地鬆了口氣。
阿南說：皇上對大人好得不得了。
老兩口還以為是林羨玉的安撫之語，直到此刻他們才明白：這話不僅不摻半點水，甚至一個「好」字還遠遠不夠。
難怪玉兒去了朔北一年多，臉上未見半分清瘦。
用完早膳，赫連洲說要去一趟城外，林羨玉也跟了過去。
赫連洲是去見滿鶻的。
為了防止滿鶻的屍體快速腐化，方士為他纏上了一層又一層的絲綢，赫連洲緩緩走到他身邊，只看到他已經分辨不出五官的臉。
赫連洲眸色黯淡。
十年前，滿鶻因為反抗金甲營「占城殺俘」的指令被停俸削職，家人也受牽連，最潦倒的時候，一個人捧著一瓮酒，跌跌撞撞地走在路上，心中萌生中一死了之的想法，是赫連洲策馬經過，發現了他。
赫連洲問：「你是否願意跟著我？」
滿鶻愣住。
赫連洲又說：「西帳營條件艱苦，俸祿比起金甲營相去甚遠，我能給你的官職也不會有多高，只有一個好處，無論到哪裡，西帳營絕不燒殺搶掠。」
沒等滿鶻回答，翌日清晨，赫連洲托人將滿鶻的親屬從牢中救了出來。
滿鶻跪地感謝，「卑職願一生跟隨王爺。」
「但有使令，萬死不辭！」
赫連洲隔著絲綢，把手覆在滿鶻的手上，啞聲道：「滿將軍，我有愧於你。」
北境現在一片欣欣向榮，驛道越建越長，蒼門關的黃沙下個月也要著手治理了，牧民開始學習引水種田……這一切，你若能看見，該有多好？