沈延青正活动着蜷了一日的腰背，突然一声“岸筠”从背后传来。
他粲然一笑， 扭头唤了声“穗穗”。
云穗小步跑到他跟前，兴冲冲地问考得如何，沈延青神秘一笑，附到老婆耳边，“宝宝， 等着当秀才夫郎吧。”
云穗欢喜地挽住他的他的胳膊，娘说夫君小时候因见过公爹烧黑的尸体，所以惧怕考场， 前两回考到一半就被抬了出来， 今日没抬出来定然是夫君克服了心中恐惧。
见沈延青胸有成竹， 云穗为他高兴， 一颗心像泡发的木耳， 鼓鼓软软的。
走到安乐巷，一到巷口邻居们就围了上来，安乐巷多是小商户，好容易有个参考的士子， 管他考得如何，总算是有个读书人撑场子。
吴秀林见儿子回来了，忙张罗开饭，让他好好补补，后面还有覆试，辛苦得紧。
邻居们给吴秀林送了好些自家做的菜，今晚沈延青也是吃上了百家饭。
一家三口说说笑笑地吃饭，红红坐在小兀子上，端着满满一大碗鸡汤小口小口地啜，心想郎君每日都去考试就好了。
吴秀林给沈延青夹了一个鸡腿，“儿呐，后面覆试也要像今日这般，反正你什么都别怕，大胆地考，你就是再考十年，娘都供得起。”
“有娘在，我不怕。”沈延青笑得灿烂。
吴秀林笑眯了眼：“诶，这就对了，来，多吃点。”说着又给夹了一块扣肉。
按照惯例，头场后的第三天就会发案，沈延青约着裴家三兄弟和秦霄一道去看榜。
沈延青虽有几分把握，但心中依旧忐忑，旁边四人的心情与他如出一辙。
眼下还没发案，但县衙门前早已挤满了来看榜的考生，三五相熟的聚在一起聊天。
等了两刻钟，只见一群衙役呼呵而来，在人群中开出了一条道。
几名书吏用浆糊将榜纸贴好，这榜单排名的形式十分特别，排名并非按名次高低从右至左排列，而是依车轮样式，每五十人围成一个圆圈，所以这种榜单又叫轮榜。
书吏会用朱笔在圆圈中间写一个“中”字，这个“中”字的写法也有讲究，其中这一竖必须上长下短，取其似“贵”字头，寓意吉祥。
这第一圈上方正中抬高一字便是头场的第一名，然后逆时针按名次排序，最后一名用朱笔一勾，像椅子的椅面和靠背，表示到此为止，因为最后一名在士子之间又称“坐红椅子”。
从县试到府试、院试，考试和发榜的形式都大同小异，只不过考试规格越高，执行得越严格，发榜的排场就越大。
沈延青见榜上并没有写考生姓名，而是写的号房编号，心道官府为了科举的公正性也是煞费苦心了。
靠近中字的为内圈，读书人中流传着一个说法，但凡进了内圈前十，只要后面的覆试不作死乱写，基本就能稳进府试了。
众人一涌而上，先看内圈，然后再看外圈。沈延青倒不急，是你的终是你的，不是你的争这一时先也没用，于是他默默退到了人潮后。
裴沅和秦霄见他如此从容，也收回了脚步，与他一起退到了人后，倒是裴江裴涛两个年纪小的，按捺不住好奇心，仗着身量小，带着小厮书童挤到了最前面。
“沈郎君、秦郎君，进了进了！”书童从人群里挤出来，笑呵呵地说。
沈秦两人对视一眼，裴沅急道：“我呢？涛儿和江儿呢？”
裴涛书童顿了顿，道：“大公子，我只看了头几名便出来报喜了，沈郎君排第二，秦郎君排第四，我家公子还在接着看呢。”
沈秦对视一眼，这样高的名次在他们的意料之外，两人见裴沅面露沮丧，对视一眼，将喜色压了下去。
“大少爷，大少爷！有啦有啦！”裴沅的书童揉着眼睛出来，扑到裴沅脚边。
裴沅听到这回过了头场，喜不自胜，竟激动得喘起了粗气，“快说是第几名！”
“二十四！”书童喜极而泣，“菩萨保佑，苦尽甘来啦，这些日子没有白受苦。”
沈秦两人听裴沅也榜上有名，这才展露笑容，三人勾肩搭背，互相道喜。
这一二千人能进覆试的只有五六百人，一下刷去了一半多，沈延青不禁感慨科举第一关就这般残酷，这千军万马过独木桥还真不是危言耸听。
渐渐的，看榜的人潮散去，裴江险过，就排在红椅子前几位，而裴涛却是连参加覆试的资格都没有，只能来年再战了。
“你年纪小，又是头回下场，不必灰心。”裴沅拍了拍小弟弟的肩，“我也是第三回才上榜，你回去再用功一二年，不愁考不过。”
沈秦两人也顺势安慰了一阵，裴涛被四个哥哥哄了一阵也就不伤心了，让裴沅和裴江请他吃酒庆贺。
不必他提，书童小厮早跑回裴府报喜去了，接着几人便去了城中最好的酒楼庆贺。