南宫桓轻飘飘剔了一半出去，手起手落，五十个士子多年苦学就在这一刻付诸东流。
南宫桓并没有看幕僚选的二十上佳，而是将自己选的那五十份细细斟酌了一番，取了自己喜欢的三篇定为前三。
公堂内烛光摇曳，亮如白昼，众人屏息凝神，看着桌上的试卷，不由感叹这三人运气之好，竟入了东翁的眼。
“这是本官定下的名次，诸位看了若有异议即刻告知本官，若无异议，那便揭开糊名，明日放榜。”
南宫桓靠在檀木圈椅上，下颌微抬，眼眸微睨着在场的诸位教谕。
众人连声称是，却腹诽不断。若真有心与他们商议，为何不一开始便一起讨论定名次？
众人都知是走个过场，拿起卷子懒懒散散看了起来。
依照往年旧例，院试前三的文章，不仅官府要刻录留存，就连民间的书坊书商也会争先出版，在下任学政上任之前，这三人的文章便是揣摩学政喜好的基石。
众人看完卷子，对望一眼，心道这南宫学政还是十分公允，这前三名的文章确实配得起。
众人皆道无异议，南宫桓闻言便让书吏拆卷，抄录名榜。
这些教谕们看着卷子蠢蠢欲动，毕竟榜上之人不日便会入泮，成为生员，受他们的管辖教导。
“竟是他得了头名！”平康县学教谕又惊又喜，旁边几人闻言都笑他得了便宜还卖乖。
次日放榜，醉生梦死了数日的考生迎来了梦醒时刻。大部分人注定要失望，这千余童生只有五十人能跨过龙门，成为生员。
沈延青在温柔的呼唤中苏醒，揉着惺忪睡颜，一把抱住床边人的小腰，使劲蹭了蹭。
“好啦，别赖床了，等会儿报喜的该来了。”
云穗穿了身豆粉的绸衣，今天是重要日子，他特意穿了鲜亮的衣裳添喜气。
沈延青打了个哈欠，抬起头懒懒笑道：“宝宝，你这样笃定我能考中？”
云穗郑重地点了下头，他夫君是世上最聪明的人，而且又日夜用功，肯定能考中，若考不中就是阅卷的考官不识货。
沈延青心里一暖，乖乖起床梳洗，胡乱吃了两口饭便跟着秦霄看榜去了。
黎阳书院的同窗见两人来了，笑问：“岸筠兄、逐星兄，你们怎的来这样迟？”
沈延青勾搭上那人的肩，笑道：“是你的迟早是你的，又跑不掉，你说是不是这个理儿？”
“岸筠兄说得极是，横竖早晚的事儿。”
几人凑在一堆儿闲聊，不一会儿就见一队兵丁书吏出来了。
这院试不发团案，而是发长案，从末名从后往前贴。
第一榜是第五十名到三十名，朱红榜纸一出，刹那之间人群中便有人高呼“中了”。
“子沁，子沁，你中了！”秦霄使劲摇晃裴沅的肩膀。
裴沅见自己的名字赫然立于三十二名之下，眼泪唰的一下就盈满了眼眶。
中了，终于对家里有个交代了！
他用力吸了下鼻子，平日那冷若冰霜的脸此时冰消雪融，洋溢着如春笑意。
周围见裴沅中了，心急如焚，恨不得将那红纸盯出了个孔。
沈延青见裴沅喜极而泣，轻轻搭上了他的肩。在沈延青心里，裴沅之才不止三十二名，只是他太吃考试状态，这回院试抱恙，绝对影响了他发挥。
裴沅用袖子蹭干净眼角的泪，一双满含谢意的桃花眼直愣愣看向沈延青。
沈延青知道他想说什么，摇了摇头，一切尽在不言中。
又等了片刻，书吏捧着红纸出来了。二榜是第二十九名到第十一名，少顷，人群中又爆发出喜悦的尖叫和哭声。
“只剩前十了，看来今年无望了。”
沈延青听一同窗如此悲叹，心里也不免打鼓。
他虽对自己有几分自信，但那位学政...况且这文章不比选择题，对错高低没有一个最公平的标准。
裴沅感到肩上一紧，垂眸一看后温声道：“岸筠莫忧心，你的名字应在首榜。”
在裴沅看来，沈延青勤奋刻苦，才思敏捷，最重要的是心态极好，不骄不躁，任何时候都泰然自若。