“罗叔，前面真有客栈？”言瑞面露惊喜。
罗叔笑道：“真的，我六年前跟三舅老爷走商时还住过两回呢，那客栈就修在河边，那掌柜的当时还跟我们吹牛说他祖爷爷在那河边见过金鲤鱼，所以把他家的客栈改名成了金鲤客栈，这不，都六年了，我还记着呢。”
小绿端着热茶分给众人，边走边笑道：“罗叔，人家兴许真见过金鲤鱼呢，不管了，我明儿一早起来就守在窗子边瞧，没准儿我也能瞧见金鲤鱼呢。”
众人闻言皆笑，都说等她瞧见金鲤鱼。
吃过热茶干粮，他们便又启程，雨势果真越来越大，在风雨交加中，终于在申正时分看到了那间客栈的檐角。
马车再奔了一阵，沈延青在丝丝雨幕中看清了门头上的四个大字——金鲤客栈。
马车还未停稳，便有一个麻子脸的伙计从店里迎了出来，冒着雨帮忙牵马，一边拉一边朝店内吆喝：“掌柜的，有贵客上门——”
话音刚落，一时便见两个男人出来，高的穿绸子，一看便是掌柜，矮的穿布衣，一看便是伙计，两人都拿着伞，笑容满面地上前接客人下马。
掌柜撑着伞迎了沈延青下来，嘴里念念有词：“当真是老天保佑，小店十几天没人光顾了，没成想一来就来了您和另外两位贵客。”
沈延青转身去扶云穗，见掌柜这么热情便也跟他搭话：“真的么？今天不是下雨么，水招财嘛，可不就生意好。”
那掌柜见一个小哥儿被扶下了车，扭头一看，见另外两辆车里还下来了小哥儿和姑娘，他忙让矮个儿伙计去牵牲口，自己却伸着脖子朝店内喊了一声。少顷，便有一个瘦瘦高高的青年出来，额上一颗红殷殷的小痣很是显眼。
秦霄问掌柜开最好的房间，掌柜耷拉着胡子，赔笑道：“真对不住了公子，前脚有两个贡生老爷把小店最好的两间厢房都定下了，不过小店的上房也宽敞干净得紧，要不您先上去瞧瞧？”
沈秦两人对视一眼，这荒郊野外的有个暖和地方避雨就阿弥陀佛了，倒也不必过分讲究。两人无声沟通完便让掌柜开房，另外让掌柜在房里多加两个炭盆。
“好好好，您几位请——”掌柜满脸殷勤，转头朝门口喊道：“文哥儿，快带几位贵眷去上房擦擦雨水。”
那叫文哥儿的小哥儿应是客栈掌柜的夫郎，文文气气的跟沈秦两人点了下头，便领着云穗言瑞等人上楼了。
掌柜跟着大柱等人搬东西，见有书箱，双眉一挑轻声询问道：“哎哟，您二位...长途跋涉的还带着书，莫也是进京读国子监的？”
沈秦两人笑了笑，说不是。
掌柜想了想，笑道：“瞧我这脑子，您二位这样年轻，自然不会是那熬资历的贡生，想来是外出求学的士子吧，您二位瞧着就是文曲星下凡，将来肯定能中个进士。小的没正经念过书，最敬重读书人。这样，送您二位些酒菜，虽菲薄了些，也是小的一番心意。”
两人连声道谢，说有劳了。
说话间，那两间厢房的门扇开了，从里面走出来两个人，一个方圆脸，一个瘦长脸，都穿着襕衫，瞧着二十来岁，眉宇间带着凌然傲气。
方圆脸撑在栏杆上喊道：“掌柜的，怎么回事啊，叫你热壶酒半天送不来，耽误了我们作诗的心情你赔得起吗？”
掌柜的抹了下额头，抬头赔笑道：“相公您多担待，这不，店里又来了客人，人家拖家带口的，小的正在招呼。”他飞快瞥了沈秦二人一眼，道：“这二位公子也是读书人，要不这样，小的这就去温酒，今日店里没有旁人，您四位正好坐在堂内喝酒赏雨，吟诗作对，您觉着如何？”
瘦长脸垂眸，往门口扫了一眼，见沈秦两人气质不俗，侧脸对方圆脸说：“简兄，这提议倒不俗，今日何不以文会友？”
“好吧。”方圆脸点了下头，又朝掌柜喊道：“掌柜的，上好酒，要最贵的啊！”
掌柜期待地看向沈秦两人，低声道：“这两位贡生老爷难缠，小的也不敢得罪，您二位行行好，帮小的敷衍一二，这房费小的就给您二位减一半，另送一顿晚饭。”
只寒暄几句便能省一笔钱，这买卖不亏，两人当即就答应了。
两个贡生下来见沈秦两人十分年轻，又只穿着寻常长衫，一看就是连童生都没考取的书生。
瘦长脸虚虚拱了拱手，先自报了家门。他名谢西，方圆脸名简东，乃是今年北阳省的优贡。
各省学政三年任期满时，就本省生员择优报送国子监的称为优贡。每省优贡不过数名，依照大周定律，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。
简而言之，这两人已经半身官服穿在身了。
沈秦二人相视一笑，虽然还没当上官，但架子已经摆了个十成十，怪不得掌柜的说这两人难缠呢。
沈延青顺着捧了两句，便说内子身体不适，要先行一步，秦霄见状也说小儿怕打雷，要上楼哄睡，也不陪两位兄台吟诗了。
刹那间，宽敞的大堂只留下两个贡生面面相觑。
简东怒道：“两个杀才竟敢下我们的面子，当真是不识抬举！”