过了供给所，贡院的小吏们按照名册调配考生，按照省份，五十人为一组，准备依次接受全身搜检。
到了寅时，礼部侍郎陆敏机赶到了宫城门前恭迎天子钦命的会试题目。
会试题目装在一个封固加锁的楠木匣子内，锁钥匙由本场会试主考官提前领取保管。
陆敏机捧着楠木匣子由禁军护送至贡院，抵达之后暂时在门外等候，待稽查大臣验收题匣无误后击鼓五下，第三下时开启贡院龙门，众考官在龙门内跪迎题匣。
等龙门再度关闭，主考官立刻用钥匙开启题匣，然后由五个同考官，也就是房官，上堂抄题目，抄完之后立刻交付内帘印刷。
会试的流程与乡试几乎是一模一样，沈延青有了一次经验，这回可谓是轻车熟路。
等被检查的兵丁像挑猪肉一样翻来覆去地搡过一轮，在等待分号时，他前面有一个头发雪白，一看就上了年纪的老举人佝偻着腰背，侃侃而谈，周围几个中年举人都钦佩地看着老者。
裴沅放下行李，捶打酸软的手臂，他见沈延青怔怔看着前面，问他在看什么。
虽然蛐蛐老人不好，但沈延青还是忍不住掩袖说道：“子沁，那位大爷看着都七八十了还来考，贡院环境恶劣，他也不怕有命进来，没命出去。”
裴沅睃了他一眼，问：“你是真不知道，还是假不知道？”
“知道什么？”
裴沅叹了口气，解释道：“你啊你，就知道读书，其他的真是一点都不上心！”
原来七十岁以上的老生会试时会编成特别的一组，就算会试成绩不尽如人意考官也会专门为其奏请恩典，授个虚衔。
“过百岁者，陛下会授予国子监司业，九十五岁以上者授予翰林院编修，八十岁以上者授予国子监学正。”裴沅拍了拍沈延青的肩，“你以为人家一把年纪，千里迢迢地来赶考是白来的？”
沈延青听完挑了下眉，怪不得胡须雪白了也要来赶考，原来是这个原因。
“虽是恩典优待，但皓首穷经，耗费了一辈子光阴，可惜可叹。”
裴沅见沈延青怀伤感叹，开解道：“都是个人的缘法，岸筠何必为他人可惜。”
沈延青轻轻摇了摇头，“三年五年还好，十年八年也还能浪费，可这是一辈子。既然此路不通，为何不早些换条路走？”
“无路可走罢了。”裴沅打了个哈欠，显得云淡风轻，“士农工商，秩序已定，谁不想攀高爬尖，都是无可奈何。”
貌似无心的一句话让沈延青豁然开朗，他是现代飘来的魂，甚至在现代干的还是下九流的活儿，他平等地看待所有的职业，就算自己科举失败，他也能及时掉头，另寻活路。
可大周的读书人却不能，就像刘逢春，若不是实在穷困潦倒到吃不上饭了，断不可能去做读书做官之外的营生。
但这并不是脱不下读书人的长衫，而是沉没成本太大，他们不甘心，想着只要熬过去就能得到社会许诺的黄金屋、颜如玉。
等了一阵，那老者便被兵丁点出来，单独去了一边。
因为《承泽逸事》，沈延青与裴沅在京城小有名气，不少年长的同乡举人都若有似无地拿眼神打量审视两人。
郡王不容庶民议论，但剩下两个还是可以评两句的，毕竟他们可是顶着南阳的名头，若是名不副实，岂不带累了他们南阳所有学子。
沈裴两人皆是长身玉立的俊俏郎君，众人看了两人的卖相，觉得很是拿得出手，心里那点子不平衡也就没了。
才华嘛，就算不能一举考中进士，能到会试这一步，至少不是绣花枕头一包草，肚子里再怎么都有三分墨水。
有几个伶俐的对上眼神，上前与两人攀谈起来。
裴湘虽给自己套了个冷面公子的人设，但他生于世家，客套寒暄这一套可谓驾轻就熟，此刻临近进场，他三两句将人打发了，免得让自己和沈延青耗费心神。
待深灰天幕微微放明，听得龙门一声炮响，众举人开始准备入场。
最先进场的是北阳举子，其他省份的举子都没说话，但京畿地区的举子怒了，议论纷纷。
上一科殿试，状元是首辅同案的儿子，榜眼是首辅的同乡，探花是首辅座下的学生！
京畿举子起了个头，其他省份的举子也跟着说了起来，但木已成舟，北阳省的举子还是最先入场。
等到快中午时，南阳省众人才入场。
京城贡院乃是全国规模最大的贡院，光号舍就有八千余间。
经过茅房路段，沈延青发现臭号全是江南考生，他不禁心想这是朝廷有意为之，还是只是个巧合。
入了考棚，沈延青往远看，高高的明远楼上站着官兵俯瞰监管全局，往近看，号兵拿着漆棍来回巡弋，并且每个号房门前都站着一个兵丁，一对一监视。
沈延青将考牌递给号房的兵丁，兵丁拿着提前领取的面目册再次核对，核对无误后挥了挥手，沈延青这才把行李一件件拿进号房。