“宣御医去宁王府，你带朕的口谕去，务必治好公主，不然提头来见。”天元帝让姜公公代他前去宁王府。
姜公公不敢耽搁，忙去宣御医，小跑着离开。
太子闻讯匆匆赶来，丞相及各部官员已跪了一地。
“容城知府是何人？”
“回陛下，是魏新志。”
“魏国公之子，魏妃的胞弟？”天元帝声音越发低沉，似来自地狱勾魂的魔音。
“是。”吏部尚书卢德义趴浮跪地，脑门上冷汗直流。
“公爵之后，名门之子，天元栋梁，你择的好官，好的狠？”
“臣之罪。”卢德义脸部贴地，腿抖得厉害。
“容城地处要道，是太启国、西楚国、南坤国三国进入中原的必经之地，乃天元的咽喉，他魏新志倒是有能耐，锁住朕的咽喉，朕不知，满朝文武不知，容城邻城的官员不知，还得靠一老妇人来京告御状，捅破这层薄纱。朕聋了，尔等也聋了！不过，今日尔等倒是耳清目明，刑部门口有人一闹，你们跑的倒快。”天元帝怒道。
“臣等知罪。”
“知罪，那就将功折罪，荣城瘟疫爆发，你们谁去？”
老皇帝目光扫过玉阶之下，众人低头无语，哪还有争兵符时的热闹。恍惚间，眼前浮现那个瘦弱倔强的身影，将虎符与公主宝册扔给他，决绝地离去，与她倒是相像，说一不二，喜欢就喜欢，不喜欢就是不喜欢。
“想好了吗？谁去。”老皇帝追问道。
承乾殿里鸦雀无声，只余皇帝余怒未平的喘息声。
“父王，儿臣请命。”太子出列，恭敬请命。
“哦。”老皇帝有些意外，太子懦弱，且最是惜命。这趟荣城之行，凶险万分，瘟疫无情，万一染上疫症，性命堪忧。
“儿臣虽平日里与五弟胡闹，常惹父皇生气，但容城乃我天元咽喉，此地若乱，必伤天元元气，儿臣身为储君，理应为父解忧，为天元，为苍生，谋福祉。”
“好！不亏是朕的好儿子。”
“父皇，儿臣请求同往，替皇兄分忧。容城知府乃儿臣娘舅，他知情不报，置百姓性命不顾，犯下如此罪孽，为规避嫌疑，儿臣不敢独自请命。瘟疫之害，胜过虎狼，太子殿下乃国之储君，身系国运，定不能置身险境，儿臣愿为太子殿下马前卒，听候太子殿下调遣，万死不辞。”应王跪地请命。
天元帝左看看，右看看，心想这苦差事怎么突然就成了香饽饽，人人争着要。