她对着镜子抿了抿唇，眼角眉梢带着挑衅：“姐姐这话可就偏颇了，司令如今偏爱新鲜玩意儿，我这一身打扮，再配上西洋香水，保管让他眼前一亮。倒是姐姐穿得这般老气，怕是要被司令忘在脑后了。”
两人唇枪舌剑间，丫鬟们端着胭脂水粉、首饰珠宝来回奔走，空气中弥漫着脂粉香与火药味，谁都想在军阀归来时拔得头筹。
就在这时，沈怀熙披着素色狐裘斗篷，慢悠悠地走出了自己的院落。
她的脸色苍白。唇瓣也没有什么血色，仿佛久病初愈般虚弱。
身上穿的是一件浅灰素面旗袍，没有任何纹饰，头发简单挽成一个低髻，只插了一支银质素簪，簪头的梅花小巧素净，与她清冷的气质相得益彰。
她的步伐极缓，每一步都像是踩在棉花上，偶尔踉跄一下，抬手扶住廊柱。
长长的睫毛垂下，遮住眼底的清明，只露出一截纤细白皙的脖颈，透着易碎的脆弱。
走到庭院中央时，她忍不住捂住唇角，低低咳了几声，肩头微微颤抖，仿佛连呼吸都耗光了力气。
“哟，这不是三妹妹吗？”尖锐的嗓音打破了庭院的宁静，大夫人带着丫鬟迎面走来，二姨太紧随其后，两人目光落在沈怀熙身上，满是轻蔑。
沈怀熙停下脚步，微微躬身行礼，声音轻得像羽毛，还带着未散尽的咳嗽声：“大夫人，二姨太。”
大夫人故作夸张地皱起眉头，抬手假意去扶她，指尖却迟迟没有落下：
“诶呀，妹妹啊，你怎么总是这样病怏怏的？这司令凯旋的大喜日子，你穿得这般素净，还一副病恹恹的模样，传出去岂不是让人说我们军阀府亏待了你，苛待了姨太？”
二姨太更是嫌恶地往后退了一步，摆摆手，语气一如既往地尖酸刻薄：“就是啊！马上老爷就要回来了，府里宴请了这么多宾客，还有日本商会的贵客，你这副鬼样子，别到时候扫了大家的兴，看着都晦气！
“我看你还是赶紧回房躺着吧，别出来碍眼了。”她说着，还嫌恶地瞥了沈怀熙一眼，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。
沈怀熙脸上依旧带着淡淡的笑意，眼神柔和，装作像是没听出两人话里的恶意，只是轻轻咳嗽了两声，低声道：“多谢大姐二姐关心，我身子不争气，给府里添麻烦了。我这就去一旁坐着，不碍着你们。”
大夫人和二姨太见她如此“识趣”，也懒得再与她纠缠，冷哼一声，便带着丫鬟们头也不回地走出府门，直奔街道而去，准备在路口迎接军阀的车队。
看着两人离去的背影，沈怀熙脸上的笑意渐渐淡去，唇角勾起一抹弧度。
她缓缓走到庭院中央的海棠树下，在石凳上坐下，轻轻脱下狐裘斗篷，放在一旁。
清晨的阳光透过海棠树的枝叶，洒在她苍白的脸上，她闭上眼，深呼吸了一口，空气中除了花香与饭菜的香气，还夹杂着一丝若有若无的硝烟味，她静候着，等待着……
与此同时，许念昕也同往常一样，贴上胡子，换上一身粗布短打，乔装成一个普通的乡下小伙子，从城西那院子一路又逛到了照相馆附近的集市上。
她本是想来观察沈砚青的动向，却发现照相馆的中只有几位学徒在店里忙活，而沈砚青竟不见踪影。
更让她疑惑的是，街上的百姓铺子都格外规整地靠在道路两旁，中间空出了一条宽阔的通道，几个穿着军装的卫兵正来回巡逻，维持着秩序。
许念昕压着嗓子，走到路边的包子铺前，对着正在忙活的大娘笑道：“诶大娘，您知道今天是有什么事吗？怎么这道儿上这么规整，还派了兵站岗？”
大娘手上的动作不停，笑眯眯地答道：“小伙子，你是外乡来的吧？今儿是咱们这儿军阀凯旋的日子，他的车队马上就要从这儿经过，这道儿是特意给车队留的，街坊们都等着看热闹呢！”
“哦，原来是这样啊！”许念昕恍然大悟，心里却盘算起来：军阀凯旋，沈砚青不在照相馆，定是被请去军阀府请去赴宴了。若是能混进府里，不仅能观察沈砚青，还能趁机打听些日本商会的交易情报，简直是一举两得。
她看着大娘手里热气腾腾的包子，不好意思白问消息，便说道：“多谢大娘告知，给我来两个包子吧。”
“好嘞！”大娘麻利地用油纸包好两个肉包，递了过去。
许念昕接过包子，付了钱，一边啃着一边朝着军阀府的方向走去。
路上，她托着腮帮子思索着混入府中的办法，忽然眼睛一亮：这么隆重的宴席，府里肯定缺端菜、打杂的小厮吧，我这副装扮，这不正好可以混进去嘛，诶呀，真是机智如我！