彎腰手持鐮刀清理矮雜草的秦柳氏，對著墳頭幫子女們找補道，「祖先們有怪莫怪，孩兒們還小，喜歡瞎說話。祖先們多保佑他們出入平安，無病無災。」
負責撿走石塊的秦晚霞和秦朝寧沒說什麼話。他們姐弟倆精力不如秦朝陽，默默跟隨爹娘幹著活。
不過，秦朝寧事後終於明白了為何祭祖需要闔家天色未亮就開始忙活了……因為當他們把墳頭清理乾淨雜草野樹，讓祖宗們的長眠之地重見天日時，都晌午了。
老秦家祖先們的四個墳頭是一排的，秦石把兩個裝滿祭品的竹籩放在中間，帶著妻子兒女燒祭品，燒香和蠟燭，給祖先們念叨著家裡的事情，讓祖先們喝多點茶，喝多點酒，吃多點肉，多保佑後人。
做完這些，他又帶著他們跪拜行禮，誠心誠意祈禱祖先們安享極樂，福佑子孫後代。
忙完這一切，他們才拖著疲憊的身軀慢吞吞下山。當回到半坡山的山路上，一家人從頭到腳均已狼狽不堪。
秦朝寧主動伸出手喊秦朝陽，「哥，要背，麼兒走不動了嗚嗚。」
「讓爹背你，你大哥也不行了」，秦朝陽蔫蔫的，轉身把他塞給秦石。
秦石沒好氣地說秦朝陽，「你十二歲多了，這點活才哪到哪。操練這事，自己上點心，別因為跑堂的事丟下了。」
大兒子到了十五歲就不算是幼丁，會被納入成年軍戶裡頭，身體不夠健壯如何能行。
秦石把么子背起，帶著一家子緩緩步行歸家。
這時，一陣馬蹄聲傳來，隨著聲音漸近，他們幾人抬頭看到了營地里的衛指揮使姜子鈞，衛鎮撫柏虎和軍師賈廉三人騎著駿馬迎面而來。
他們三人也同樣遠遠地就看到了秦家的這一家大小。
秦石這個總旗長身上的軍戶送子進學的事，他們還記憶猶新。待看清楚了秦石背上的秦朝寧，他們驚訝了一瞬，才理解了秦石這個當爹的，以及他們一家子的決策。
如果是那個小子，確實值得送去啟蒙。
柏虎把馬停在他們面前，問秦朝寧，「你這小子怎麼這般狼狽了？」
「叔，朝寧一家子去祭祖了。」
秦朝寧依舊逢人就喊叔，特別是眼前的這三個，不喊白不喊，喊了就是他占便宜了！
「秦石見過衛鎮撫大人，見過衛指揮使大人，見過賈師爺。」秦石向他們三人行禮道。
秦柳氏帶著秦朝陽、秦晚霞也跟著秦石行禮，「草民見過各位大人。」
「無須這般行事，如見尋常百姓即可。我等今日不著官服，不辦官事，與爾等無異。」姜子鈞讓他們免禮，交待道。
「是！」
坐在馬背上的姜子鈞看秦朝寧的臉，就想起了他當日在縣上說的「家事」。