九月里，玄燁敬著太皇太后和太后過了重陽節，便率百官前往明陵祭奠，因是他登基以來首謁明陵，浩浩蕩蕩的隊伍出宮，四五日方能回。
眾妃留守在後宮侍奉太皇太后，隔天在慈寧宮聚一聚，倒也十分熱鬧。
這日裕親王福晉和恭親王福晉領著孩子們入宮請安，太皇太后很體恤純禧公主的生母，每回她來都讓把大公主抱來叫見一見，眼下闔宮都在，索性熱鬧一下，讓阿哥所將公主阿哥們都抱來。
太皇太后最愛子孫繞膝的熱鬧，瞧著小傢伙們在殿閣內穿梭嬉鬧，樂呵呵一整天心情甚好，平日妃嬪多了就嫌頭疼總早早就讓散了，今日竟是連午膳也留了，一直到下午才散。眾妃嬪陪坐著一整天，也怪累的，散時三三兩兩的走，只聽安貴人笑說：「聽講皇上就要立太子了，二阿哥必然是太子，只是不知道將來會請哪位娘娘來養。」
因昭妃、佟妃早已坐了軟轎走遠，周遭不過是些貴人常在，有人悄聲說：「佟妃娘娘年紀小，昭妃娘娘操持六宮忙不過來，真不知道皇上會屬意哪一位。」
但也有人說：「二阿哥是孝誠皇后嫡子，恐怕輕易不會請誰來養，誰能比孝誠皇后還尊貴？」
嵐琪和布常在遠遠聽著，因不願惹是生非便匆匆走開，走遠了布常在才說：「她們操心的事可真多，叫我呀，心裡只有孩子好不好。嵐琪你瞧見沒，端靜如今走得越來越好，已經能跟著大阿哥後頭跑了。」
嵐琪笑悠悠看著她，布常在每回提起女兒都眉飛色舞的，平日裡嫻嫻靜靜一個人，心裡滿滿只裝著自己的孩子。此刻更聽她說：「等那拉答應臨盆，宮裡又多一個孩子，若也是個阿哥該多好，這樣子幾位娘娘就不會想著我的小公主。以前我總盼著哪位娘娘養了去，我能時常去那邊宮裡瞧瞧，比不得阿哥所不能隨便進出，可現在不這麼想了，哪怕一年見不上幾回，可她只會叫我額娘呀。」
嵐琪笑著說：「剛才聽公主奶聲奶氣地喊了您一聲額娘，我聽得心都要化了。」
布常在一時眼眶濕潤，想起什麼又拉著嵐琪的手感慨：「我不能和你比，皇上心裡是裝著你的，太皇太后也那麼喜歡你，你總有好的一天，不會總跟我在鍾粹宮裡繡花寫字。嵐琪啊，若你有一日坐上一宮主位，求皇上讓你養著公主吧，那孩子叫你額娘我願意。沒有你，我早沒命聽這聲額娘了。」
「太遙遠的事，現在想了何用？咱們不是說好了，知足常樂。」嵐琪笑著勸她，布常在也自嘲得寸進尺，回去要再好好抄寫經文，為女兒積福納德才是。
然而知足常樂四個字，寫來容易念著順口，卻並非人人都能做到，權力地位是世上最毒的藥，會讓人慾望膨脹、迷失心智，一旦沾染，痛苦時唯一的解藥，便是攀登更高的地位，獲得更大的權力。
這邊宜貴人因步行回來腳程慢些，到翊坤宮時瞧見門前有生人在，進門就有人說，是阿靈阿大人進宮給娘娘請安，宜貴人便迴避去了西配殿，歇下渴了要茶喝，桃紅端茶來，悄聲說：「聽說阿靈阿大人進宮，是為了立太子的事呢。」
宜貴人喝下大半碗茶，不屑地說：「她也沒孩子，有什麼可操心的。」
桃紅笑道：「若是將來能撫養太子，後位也就指日可待，昭妃娘娘早前一直想撫養大阿哥，太皇太后那裡壓著沒鬆口，後來有了二阿哥，可孝誠皇后的孩子，豈能輕易讓別人撫養，這一年過去就要立太子了，昭妃娘娘肯定動心思了。」
宜貴人在桌上果碟子裡剝一隻橘子吃，將白筋細細剝離，吃了一片酸得皺眉頭，卻離不了手還想吃，一邊口齒含糊地說：「那她一定不會要惠貴人的大阿哥了，惠貴人那兒該鬆口氣了。」
要說看出這些，也非宜貴人聰明，誰都明白眼下這光景，誰能撫養太子，誰便是將來的皇后，而二阿哥子憑母貴顯然是唯一人選，其他幾位阿哥幾乎都不作數了，大阿哥再聰明可愛，總比才蹣跚學步的弟弟矮上一截。
阿靈阿大人好久不進宮，一來礙著之前與皇帝關係緊張，二來前朝事務的確也忙，如今皇帝與昭妃關係緩和，正又去謁明陵，大家都松一松時，便趕著來給昭妃請安。這會子正說著：「各項事宜都差不多了，等重設詹事府，立太子便指日可待，恐怕年末前這件事就要定了。娘娘在宮裡還是要多活動活動，太子雖尊貴，總要有人撫養，放眼宮裡合適的人，娘娘之外還有誰呢？」
昭妃揉一揉額角嘆息：「承乾宮那一個張牙舞爪的，今天聚在慈寧宮，抱著二阿哥便不放手，逗得小孩子樂呵呵，還一個勁兒地跟太皇太后邀功，問是不是與她很親近。真是世道不同了，我在她這個年紀時，哪兒有那麼多心思城府，那一雙滴溜溜的眼睛成天不知算計什麼，看著就讓人心煩。」
阿靈阿勸道：「娘娘何必計較，她越是這樣張揚跋扈，照著萬歲爺的心思，是越瞧不上她來撫養太子的，這些日子您務必更加穩重寬仁，皇上必然都看在眼裡。畢竟是撫養太子，總不能隨便拉一個貴人常在吧，這是您最大的優勢。」
「只怕優勢成了劣勢，你們在宮外要夾緊尾巴做人才好，若真是我撫養太子，等同鈕祜祿氏要與赫舍里氏同盟了，萬一我真有這福氣，可你們在宮外斗得你死我活，我還指望什麼？」昭妃正色說起這幾句，更勸說，「此外家裡兄弟幾個也要和睦才好，阿瑪不在了，你們不說抱團興旺家族，還要內鬥，皇上可都看在眼裡，就前些日子還跟我提起來呢。」
阿靈阿臉色沉沉的，沒有言語，昭妃又問：「小妹可好？今年沒趕上年紀，下一撥可不能再錯過，早早把她送進來，我也多個幫手。」
阿靈阿這才說：「這是自然的，也好生教養著妹妹，只是性子生來柔弱，只怕娘娘不能滿意。」
「不管能不能幹，身邊有個親妹子體貼，我這日子也舒坦些。」昭妃長長一嘆，昂首望見窗外暮色沉沉，便無奈地說，「回吧，時辰不早了。」
這邊阿靈阿大人才退出翊坤宮，他入宮的事便已傳到慈寧宮，太后還沒走，聽見這些，便與婆婆道：「前幾日與臣妾說道過呢，因皇額娘您囑咐過，臣妾沒與她說什麼話，只是瞧著那份心思，倒也真誠。」
「再真誠也輪不上她。」太皇太后很是不屑，悠悠說，「皇上早就決定，這孩子他要自己養在乾清宮，髮妻嫡子，誰有資格來養？我這裡養著自己就好，沒精力再帶一個孩子。」
「可不是嗎？」太后淡淡一笑，略有些尷尬。
「有機會，就把這些話告訴昭妃。」太皇太后卻又說，「別叫她為了拼這個機會，又和皇帝傷了和氣，她但凡還指望後位，就不能和皇上鬧僵，還有什麼比讓皇帝看重更要緊？我雖不喜她孤高冷傲的個性，可能把宮裡料理得周全，這些皇帝也看著呢。」
太后連連稱是，又聽太皇太后叮囑幾句，便想著趕緊把這些「定心丸」給昭妃送去，人與人總有親疏，至少太后這裡，總還覺得昭妃是個不錯的孩子。
然而隔天一早，鍾粹宮裡，嵐琪才過來給布常在梳頭，兩人正笑著說今日要戴一樣的珠花，錦禾匆匆進來說佟妃娘娘的人來請，說太皇太后下旨讓佟妃娘娘去阿哥所看看小阿哥們，佟妃娘娘請布常在和烏常在同往。
布常在很是高興，聽說又能去看女兒，忙穿戴整齊就要出去，嵐琪雖也不得不跟在後頭，可心裡卻疑惑，太皇太后好端端讓佟妃去做什麼，她又不是哪一個的親額娘。果然她心裡惴惴不安地跟著，沒多久就出事了。
佟妃娘娘那兒根本沒什麼太皇太后的旨意，甚至在阿哥所里逗幾個孩子玩時，讓大阿哥摔在了台階上，額頭上蹭破好大一塊皮，等出了事捅到慈寧宮，布常在和嵐琪才知道佟妃騙了她們。
三人跪在慈寧宮院子裡，惠貴人匆匆趕來時瞧見，朝佟妃屈了屈膝就往內殿去，她的兒子受了傷豈能不著急，但在太皇太后面前還是努力地忍耐了，之後又與乳母一起，依依不捨地把孩子送了回去。
「法不責眾知道嗎？」正沒人來理會她們三人時，佟妃突然扭頭問身後的嵐琪和布常在，「就說是咱們都想看孩子，一起作伴去的，太皇太后也不能一下子把我們三人都怎麼樣，不然的話，你們覺得我和你們比，誰更容易周全些？」
兩人都沒吱聲，佟妃冷然怒目，壓低了聲音喝斥：「既然你們不肯，別怪我無情了。」話音才落，竟踉蹌著自己站起來，傲然往正殿裡去了，不多久蘇麻喇嬤嬤皺眉頭出來，讓她們倆也跟進去。
進門便見佟妃在哭訴，一聲聲聽著，竟是說布常在想念女兒，求佟妃領她去見一見，佟妃可憐她慈母心，才仗著妃位尊貴硬闖了阿哥所，一口一聲錯了，一口一聲下回再也不敢了，卻又把罪過都加在了布常在頭上。
不管太皇太后相信了，還是總要有一個人出來受罰讓這件事平息，此刻她真是含怒瞪著布常在喝斥：「平日念你本分，沒想到也是蹬鼻子上臉的人。」
布常在嚇得腿軟跪在地上，一時連辯解也不會，嵐琪看得很心疼，而太皇太后也厲聲問她：「你呢，和你什麼相干，跑去那地方做什麼？」
嵐琪一邊畏懼太皇太后威嚴，一邊又心疼布常在無辜，再者自己也是受牽連，此刻見佟妃哭哭啼啼矯揉造作的模樣，再想起上一回她為泄私憤，打得環春她們好幾天不能下床，新仇舊恨冒出來，竟也一時氣性大了，跪下將事情原原本本說得清楚，甚至說起大阿哥摔傷的事，也是佟妃要捉大阿哥玩，一時用力猛了失手摔出去的。
佟妃聽得怒目圓睜，伸出纖纖玉指衝著嵐琪，可不等話說出口，已然被太皇太后喝止，老人家懶得理會她們，讓都出去在院子裡跪著，一個時辰後各自回去，四五天都不許出宮門，佟妃還要哭求，硬是被蘇麻喇嬤嬤勸出去了。