這日眾人聚在翊坤宮，昭妃自正月後，漸漸開始和妃嬪親近，從前雖然也偶爾會有人來，但大多只是請安行禮，坐坐便走，難得一兩回留下用膳，也是要看來的是什麼人，今日榮貴人、惠貴人在，幾個不露臉的常在、答應也在，昭妃竟說家裡送了上好的羊肉進來，已經孝敬太皇太后、太后和皇上那裡，宮裡留了些只怕幾天也吃不掉，讓御膳房送銅爐來，大家坐著圍爐吃火鍋。
眾人照著位份分桌坐，安貴人自己坐定，見布常在一個人因多出來而去了那拉答應那一桌，這兩人都是一夜恩寵就懷孕的，而那拉答應似乎還挺招皇帝喜歡，安貴人心裡當然不好受，想起這幾天宮裡的事，拉了宜貴人冷笑：「瞧見布常在一個人來，我想起烏常在那天在御花園玩雪濕透了衣裳，後來又遇見皇上的事。興許烏常在是偶爾碰上的，可後來張答應竟然去學樣，滾了一身雪水等在皇上經過的路上，結果皇上半眼都沒瞧，她自己落得風寒發燒，現在還沒起來。」
座下眾人皆唏噓不已，宜貴人性子直，大大咧咧說：「烏常在多久不在皇上身邊了，學她做什麼？張答應真是算計錯了。」
安貴人忙笑：「可不是麼，要論如何討得皇上開心，還是布常在和那拉答應最明白，人家可是連阿哥公主都生了的。」
布常在這裡臉上紅一陣白一陣，身邊那拉答應拉拉她胳膊說：「算了，她總是那樣子的，咱們涮肉吃。」
可布常在身子弱，平素就極少碰葷腥，今日唯恐又被人說矯情，硬是吃了不少的羊肉，回去不久就又吐又嘔，胃裡頭翻江倒海差點要了半條命，嵐琪不明白她為什麼要勉強吃肉，問她緣故卻只是默默垂淚。
之後還是跟去的盼夏把事情說了，嵐琪卻樂呵呵道：「安貴人不就是嘴厲害麼，其實人也不怎麼壞，她一有別的事分心了，前頭講過什麼就都忘了。哎呀……真是羨慕姐姐，我今天要也能去該多好，光聽你說那些肉，就饞了。」
可布常在聽見個肉字就噁心，捶著嵐琪說欺負她，嵐琪又說別的玩笑哄她，到底是把心情轉好了，之後親自熬了粳米粥，拿上層米油暖暖地讓吃下去，布常在吐得乾乾淨淨又痙攣的胃總算安生。
且說布常在把昭妃娘娘招待的上好羊肉浪費了，實則這裡昭妃自己也不舒服，被眾妃嬪鬧騰了一整天，她還是喜歡從前清淨的日子，也不知是不是嫌棄眾人，等客人走後竟讓冬雲領著小宮女把正殿裡里外外都打掃了一遍，之後歇在暖炕上時，還疑神疑鬼地說：「她們用的那些胭脂水粉都是哪兒來的，香得俗不可耐，我總覺得這屋子裡還有味道。」
冬雲無奈，只能再讓人來打掃換氣，又拿主子最愛的香點來熏一熏，仍舊聽昭妃厭棄地說：「我還是不要親近她們的好，越親近就越討厭。」
冬雲則勸說：「您若不親近，可就真要讓佟妃娘娘拉去了。佟妃娘娘不管別人喜不喜歡她，只要她說跟誰是親近的，誰都逃不掉。可咱們就不能這樣，娘娘以德服人，讓下頭幾位貴人們真真服您，願意站在您這一邊才好。主子也不必日日都這樣宴客，今日開個頭，之後偶爾聚一聚，平日有什麼東西大家分一分，都是情意。」
昭妃沉沉閉眼嘆息，半天才睜開眼說：「罷了，等我做了皇后，就不必再費這些心思，到時候佟妃再敢囂張，我也不客氣了。」
西配殿裡，宜貴人站在門前看好一陣子光景了，桃紅去洗了一盤青棗來，她竟悉數都吃了，桃紅勸她小心食積，宜貴人卻笑：「剛才我也沒怎麼動筷子，若是在別處我可就放開肚子吃了，你知道的，哪一位若見我吃相不好看，不曉得又要說什麼。你瞧瞧，人走了凳子還沒冷就張羅打掃，這是多嫌棄我們吶。不喜歡就別往來，何必呢。」
桃紅卻去掩了門，回來提醒宜貴人說：「下回安貴人拉著您說什麼，您敷衍敷衍就是了，今天那些話可說不得，安貴人素來不著調，什麼人都得罪，偏自己沒自覺還和誰都拉近乎，您可不能這樣，往後多和榮貴人、惠貴人親近才好。」
如桃紅這些宮女，經年在宮中，也都要為自己謀一份前程，宮女的地位跟著主子水漲船高，當然個個都盼著主子好，如今宜貴人正得寵，她可不願因為主子交友不慎，毀了前途。
宜貴人也是聰明的，連連點頭說：「我心裡明白。」
然而乾清宮這邊，玄燁聽說昭妃開始和六宮親近，覺得是好事，那日他對嵐琪說的話也一直是他的心事，昭妃和佟妃兩者之間若必然有一個人將來要做皇后，他當然還是更傾向前者，佟妃在他眼裡只是個長不大的小表妹，論做主六宮母儀之范，昭妃若沒有瞧不起別人出身低微的孤高清傲，幾乎是完美的。自然，誰也不能比赫舍里皇后，也因此若非朝廷所逼，玄燁一生都不想再立中宮。
後來又聽李公公說今日除了幾位生病的答應常在沒去，就只有被皇帝勒令不許出門的烏常在不在，玄燁旋即就笑：「那麼熱鬧的涮肉吃，沒她的份，可比你搶了那些書還能讓她傷心。可這丫頭吃那些肉，也不見長一些，單薄得風一吹就能倒。」
嘴上雖如此嗔怪，玄燁轉身就讓李公公派御膳房的人送一整隻羊腿過去，笑著說：「讓環春在小廚房做吧，她愛怎麼吃都行，可別吃多了肚子疼。」
要說嵐琪這裡也不缺肉吃，每日分例里的葷腥足夠她解饞，但圍爐涮肉這樣的事麻煩，膳房裡若要做，那所有宮閣都要有，輕易不會這樣折騰，所以聽布常在說那些，嵐琪才會饞得很。
誰知這天傍晚御膳房就送來整條羊腿，說是皇上讓烏常在補身子的，更好心地送來銅爐，嵐琪在人前還端著尊貴，人家一走就拉著環春說：「咱們圍爐吃火鍋，晚上關了門一起坐著吃，這東西人少不好吃，你去看看小廚房裡還有沒有菜，最後用羊肉湯涮菜可鮮了。我從前在家時，就和阿媽額娘一起這麼吃，特別熱鬧。」
環春見主子自被皇帝沒收了閒書後，一直悶悶的，還頭一回這麼高興，她大概都沒在乎這羊腿的來路，只看到肉就兩眼放光，真不明白嬌嬌小小的一個人，怎麼那麼喜歡吃肉。只好滿口答應，一頭扎進小廚房裡忙碌，那邊盼夏卻來說：「主子說今晚您別過去了，她一聞見肉味就不行，咱們可要關了門歇息了。」
嵐琪笑悠悠逗盼夏：「夜裡你和錦禾也過來吃，稻穗也不愛吃肉，讓她陪著姐姐就好。」
盼夏卻說：「奴婢才不敢呢，哪能和您一桌坐下，而且今天主子的菜都賞給我們了，肚子飽飽的，一點都不惦記。」
嵐琪不睬她，轟她趕緊回去，自己晃悠悠地等在小廚房外頭，晃了半天才突然想起來問：「這羊腿剛才送來的人，說是誰給的？」
玉葵訝異地說：「弄了半天，主子您只知道吃呀？」
香月則咯咯笑著：「萬歲爺知道了，一定氣壞了，費心心疼咱們主子今天沒吃上昭妃娘娘哪裡的羊肉，結果人家都沒在乎，現在才想起來問。」
聽說是皇帝派人送來的，一直喜滋滋的嵐琪才突然靜下來，臉上樂呵呵的笑容漸漸露出羞赧之色，不再在小廚房前晃悠，自己跑回寢殿裡去坐著了，環春打發香月去瞧瞧，沒多久就回來笑說：「認真捧著書在看呢，前幾天一邊背一邊委屈得幾乎掉眼淚，今天在笑呢。」
晚上東配殿熱熱鬧鬧圍爐涮肉，怕香味飄去布常在那裡惹她難受，門關得嚴嚴實實，主子奴才沒了尊卑共坐一桌，說起各自在家時的光景，又都不免感慨，但有肉吃嵐琪就高興，人多搶著吃就更熱鬧，屋子裡時不時有笑聲，可這樣子卻聽不見外頭的動靜，連西配殿盼夏都聽見動靜出來，瞧見皇帝和李公公出現在了院子裡，東配殿那裡還只管樂呵，什麼都沒察覺。
「讓環春幾個出來，先別叫烏常在知道朕來了。」玄燁立定在那裡，見到盼夏便如是吩咐她，盼夏只能硬著頭皮，先去把環春叫出來，環春嚇得半死，又藉口要弄菜熱酒，把香月和玉葵也喊了出來，三人自知違了宮規跪在階下跪著，玄燁卻讓她們起來，竟還夸一句：「每日哄她這樣高興才好，去歇著吧，這裡不用你們了。」
說罷這句，玄燁便解了氅衣扔給李總管叫留下，獨自打著帘子進去，進門時瞧見嵐琪正背對著門坐，大概是有冷風灌進來，以為環春她們回來了，笑著嚷嚷：「再不來肉就老了，我可先吃了。」
說了又沒動靜，捧著碗吃著肉轉身看，乍見皇帝立在身後，不等她慌神，玄燁就已坐到了邊上，因碗筷都是宮女們用過的，就伸手把嵐琪手裡的筷子奪過去，也拿她的碗接著，嘴裡說著：「朕聞見香味就來了。」便也大口吃起來。
嵐琪慢慢咽下嘴裡的食物，抿了抿嘴，等玄燁抬頭看她時，忍不住問：「您只是來吃飯的對嗎？」
玄燁不解，又燙了幾片肉，問她什麼意思，嵐琪才略緊張地說：「那些書……還沒背出來。」