覺禪氏心裡一咯噔，瞧見門前冬雲沖她擺擺手，她有分寸的，做什麼和一個病怏怏的人計較，只轉身恭敬地回答：「臣妾一如既往，伺候好了娘娘便是，宮裡其他人其他事都與臣妾不相干。」
「難為你了，可我聽著真假。」溫貴妃的笑容陰森森有些駭人，但很快就懶懶地別過臉，又呆呆地望著窗外，都不願再搭理人了。
覺禪氏悄然退出，冬雲再三感激地說：「貴人您大度，主子病著心情不能好，您千萬別放在心裡，咸福宮裡還有您在，總算還不亂。」
「都是你在辛苦的，你自己也要保重。」覺禪氏不以為意，徑直去向承乾宮來的人傳話，之後沒事兒人似的回去了，可她身邊的香荷卻很不服氣，忍不住說，「主子您做什麼處處要受委屈，當年在翊坤宮你都沒這樣軟弱，前幾天被那些人堵在路口欺負，還不是為了給貴妃娘娘求醫問藥，現在貴妃娘娘卻給您臉色看，奴婢心裡真憋屈。」
「一日三餐誰短了你什麼菜蔬糧食沒有？在翊坤宮你吃飽過嗎？」覺禪氏毫不在意地拍拍她的腦袋說，「這兒挺好的，別瞎捉摸了。」
香荷嘀咕：「您真是變了呢，從前一整年也不見您笑幾回，如今倒是常常嘴邊掛著笑容，剛才對奴婢說話也是微笑的，還有那天遇見德妃娘娘，您看著六阿哥的眼神可真慈祥，要是八阿哥還在身邊就好了。」
覺禪氏卻喃喃自語：「這麼多年了，每次見德妃娘娘，都覺得她還是從前那個模樣，身上衣裳首飾越來越華貴，可看人的眼神就從來都沒變過。」
香荷糾纏說：「德妃娘娘那天那麼客氣，咱們幾時登門去拜訪吧，您看宮裡和永和宮相好的幾位娘娘主子，個個兒都風光有面子。」
覺禪氏搖頭：「我滿足了。」
那日後，皇貴妃向皇帝上奏了後宮隨扈的名單，皇貴妃為首，惠宜德榮四妃、佟嬪、端嬪、布貴人、戴貴人，並幾位新近得臉的常在答應，連景陽宮的萬琉哈氏也在列，熱熱鬧鬧十數人。
皇帝一律恩准，並在那之後不久再次宣布，聖駕將於九月出發南下，南巡的事再次提上日程，打前站的官員們也紛紛要離家南下，納蘭容若就是其一，可這一回走，他怎麼也不肯攜帶妻妾家眷，皇帝也沒有再勉強他。
離京前幾日，容若終於領著兒子回到私宅，沈宛簡直不敢相信明珠夫人會鬆口，容若則跟她保證說：「額娘不會來跟你鬧的，但若她偶爾來想看看孫子，你就讓她看吧。你安心在這裡住著，曹兄他們會有人照顧你，不會讓人欺負你。多則兩三個月，少則三四十天，我會儘早安排好沿途的一切，還要趕回京城和皇上一起出發，到時候我會請旨，帶你一同前往。」
沈宛已不奢求什麼一同南下，明珠夫人能把兒子還給她，已是天大的驚喜，可她難免患得患失，一直問容若，會不會他走後明珠夫人又來把孩子搶回去，容若最了解她的母親，篤定地告訴沈宛，若她額娘要反悔，就絕不會答應讓孩子回來。
幾日後容若離京，沈宛忐忑不安地守著兒子過了幾天，見明珠府果然沒什麼動靜，她才真正是信了，又有曹寅府上的人時常來關照她，日子總算安穩。
酷夏漸過，嵐琪幾乎每天都在慈寧宮照顧太皇太后，老人家今年不去避暑，倒也平平安安度過夏天，去年答應玄燁和嵐琪她一定不生病不讓孩子們擔憂，還真是硬朗地度過一天又一天，眼瞅著將要入秋，一直對嵐琪說：「你們這次下去雖見不到江南春色，可那魚米富庶之鄉，能親眼見見五穀豐登的景象也好。」
但是入秋後幾場雨，太皇太后終究有些著涼，幸好只是略略鼻塞，太醫院開了幾副藥便吃好了，不然太皇太后一病，恐怕南巡的事又要擱置。
可其他人盼著太皇太后安康，不要讓皇帝再次取消南巡，唯有一人是只想著自己的事。近些日子宜妃每天都提心弔膽，這天惠妃來看她，見她正大口大口地灌涼茶，勸她小心身子太寒，宜妃卻憂心忡忡說：「皇上最近常來，每晚都那樣，我又不敢不從。可算算日子就快出門了，我這要是有了好消息，別人不會恭喜，只會笑話我。」
惠妃細想宮裡春夏以來受寵的人，皇帝幾乎就沒怎麼碰過德妃，心知皇帝是怕德妃有了身子不能跟出門，可轉過身對宜妃和其他人卻無所顧忌。連這上頭的事都細細算計這樣偏心，皇帝到底要在乎烏雅氏到什麼程度，才能讓他自己覺得滿足？
「皇上喜歡我自然是好事，可我一門心思想跟他出門呢。」宜妃摸著肚子滿面愁容，「姐姐你別以為我在炫耀，我是真著急。」
惠妃沒把話說明，想著等她自己回過神大概也不用多久日子，且心裡本是羨慕她還能有這樣的機會，自己已是錯過了最好的時光，若早幾年皇帝也能對她好，未必不能再給大阿哥添個親弟弟，可如今一切都是空想，八阿哥雖聰明伶俐，終究是別人肚子裡出來的。
轉眼已至九月上旬，宜妃真是怕什麼來什麼，重陽節那日她在慈寧宮不舒服，太皇太后讓太醫來瞧，當眾說宜妃娘娘有了身孕，她連隱瞞都不能隱瞞，這一下隨扈的名單里立刻去掉了她的位置，其他人跟著出門逍遙自在的日子，她必須留在宮裡安胎。
正如她所料，宮裡人上門道喜時，臉上都少不了幸災樂禍的神情，畢竟不能隨駕的人占大多數，如今又有一個不能去的，滿足不少人陰暗狹隘的心情。
就連榮妃私下裡都對姐妹們說：「本來想她和五阿哥該怎麼辦，太后那兒一直沒發話，還以為要等到最後做決定，這下好了，五阿哥能出去遊山玩水了。」
那之後的日子，妃嬪們都推脫侍寢，皇帝也無心入後宮，待至九月二十日，皇帝下旨凡經過地方，百姓須各安生業，照常寧處，毋得遷移遠避，反滋擾累。再至二十四日，以皇帝出巡頒詔天下，詔內恩款十二條，聖駕將於二十八日啟程。
出發前一晚，永和宮裡一切都已打點好，胤祚今晚硬要去跟四哥住一起，皇貴妃滿口答應，嵐琪也不好阻攔，皇帝在乾清宮不入後宮，她難得的一晚上清淨，可想著明日出發，興奮地怎麼也睡不著，環春綠珠她們也興奮，一時主僕幾個就窩在炕上說話。
閒話至半夜，才都有些疲倦，環春再三勸嵐琪安寢歇息，可她才躺下不久，綠珠突然急急忙忙跑來，唬了嵐琪還以為什麼大事，卻聽綠珠說長春宮連夜召見太醫，八阿哥病得不輕。
「八阿哥病了？」環春聽見便說，「那惠妃娘娘明兒還走嗎？」
正如環春所想，隔天眾妃嬪隨皇貴妃到慈寧宮請安道別時，太皇太后告訴眾人八阿哥病了，惠妃不能隨駕，這樣一來宜妃惠妃都不去，照顧皇帝和阿哥公主的人手就少些，要隨行的諸位一定更加用心。更叮囑在外頭要有天家風範，不可有拈酸吃醋的事，也要規勸皇帝保重身體，如此之類說了小半個時辰，才打發眾人離去。
出得慈寧宮時，皇貴妃卻把女人們看了眼，冷笑一聲：「愛吃醋鬧騰的都沒跟著去，太皇太后真是白費心說這些話了。」
眾人不敢多說什麼，只等皇貴妃先上輦，榮妃幾人散開時才互相說著：「宜妃和惠妃實在沒福氣，這下好了，她們又能繼續做伴，真不曉得這會子兩人心裡怎麼難受呢。」