容若立在原地怔了半晌，這是怎麼了？可沈宛沒再出來，外頭也有小廝來婉轉地問大爺幾時走，他終究是苦澀地一笑，都說是在被束縛的人生里，又何來他能左右的事？便頭也不回大步往門外來，屋子裡沈宛聽見動靜，痛苦地緊緊咬了唇。
宅子外，少夫人等在轎子前，迎面而來的人揚塵帶風滿身怨氣，她心裡一沉，可還是努力露出笑容，歡歡喜喜地說：「坐轎子吧，你這一路還沒少騎馬麼？額娘讓我坐大轎子來接你呢。」
容若本是滿肚子的不悅，可看到妻子大方恬靜的笑容，他那樣脾氣性子的人，又怎麼會對妻子口出惡語，只是婉言拒絕說不想坐轎子，兀自騎了馬便要走，少夫人趕緊坐回轎子裡讓跟上，對她來說，把丈夫順利帶回去，就是贏了。
他們走了好遠，沈宛才獨自到門前來，昏黃的天色里只看得到模糊的幾點身影，她從未覺得容若離她那麼遙遠過，但即便今天曾面對面的伸手可及，她還是感覺自己和容若之間的溝壑越來越深越來越寬，他終究是那高貴的世界裡的人，而她沈宛，永遠也走不進那個世界。
一陣風過，天上開始飄雪，沈宛打了個哆嗦，身後有丫頭拿來氅衣給她披著，更問道：「就臘月了，姑娘今年還釀不釀酒了？」
沈宛沒來由地脫口而出說：「不釀了，釀了也沒人喝啊。」
之後風越來越大，雪越來越大，似乎是怕驚擾皇帝聖駕回京，今年的暴雪一直憋到了臘月才下，終於紫禁城在一片白茫茫中進入了臘月，所有旅途疲倦的人酣睡一夜後起來，乍然瞧見銀裝素裹的世界，都精神為之一振。
進了臘月，就要忙過年的事，每一年都重複著同樣的事，榮妃回來的路上就已經開始籌劃，幸好惠妃沒有偷懶等她回來再料理，該準備的一切早些日子都已經鋪張開，榮妃總算也不會太辛苦。
惠妃更為了在江寧校場大阿哥把三阿哥從馬背上摔下來的事，特地到景陽宮登門致歉，畢竟十幾年的情分，即便不再像從前那樣親近，也不想為了什麼事彼此誤會甚至交惡。
榮妃心裡也是一樣的想法，當時就對嵐琪說幸好不是三阿哥弄傷了大阿哥，對她來說，維繫這一段關係不容易，況且榮妃背後沒有任何靠山，雖然兩宮的信任和經年的資歷足以讓她立足後宮，可若少了惠妃這條人脈，就少了一條知曉掌握宮內外事的渠道，對她而言並不是什麼好事。如今惠妃特意來道歉，她又怎會搭著架子。
彼此交代了宮裡的事，便說起明年選秀，惠妃這邊還沒得到什麼消息，唯有一件事很明確，便是赫舍里皇后的妹妹也到了入宮的年紀。
榮妃感慨：「當年還是個奶娃娃吧，一眨眼的功夫就要入宮了。」想到曾經赫舍里皇后善待她們，榮妃更是道，「不論怎樣，皇后娘娘對我們那麼好，年輕的妹妹入了宮，咱們該照顧她些才是。」
惠妃亦是曾得皇后照顧，那時候一切都那麼簡單，除了昭妃清高孤傲，其他人之間真真如姐妹般的情分，但說起進來的位份，她掰著手指說：「要麼就放在貴妃位，要麼就和佟嬪一樣，可她畢竟是皇后的親妹妹，小鈕祜祿氏一進門就是妃位，皇上不會厚此薄彼吧，但是那麼年輕直接放在貴妃位上，又說不過去。」
榮妃心裡想，難道你還惦記著那個空著的貴妃位不成？但面上只是說：「佟嬪那會兒咱們都沒猜准，這一次也不定怎麼樣，且看看吧。」
幾日後，選秀的事漸漸在宮內傳開，終於在臘八那天皇帝下旨，八旗貴族選送適齡秀女，明年二月由太皇太后和太后挑選留在宮中。
臘八這日嵐琪在慈寧宮支應著，應付了送往迎來的人，下午才在太皇太后身邊歇口氣，老人家自在地教胤祚下棋，這孩子天天活蹦亂跳，屁股上長針似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像樣地跟著太祖母安靜了一整天。
傍晚皇帝過來，兒子得意地炫耀說他會下棋了，之後撒嬌要去等四哥下學，玄燁沒攔著，讓梁公公幾人好生跟在後頭，這邊將兒子剩下的棋子數了數和祖母繼續，嵐琪端茶來，笑著說：「太皇太后被胤祚纏了一天了，皇上也不心疼，說讓皇祖母歇歇？」
太皇太后卻笑：「你是心疼皇帝累了吧？我在這裡有人捏背捶腿，累什麼？」
說起玩笑話，就不下棋了，祖孫三人還是聖駕回京以來頭次聚在一起，玄燁終於有機會把嵐琪一路上的大小烏龍事告訴祖母聽，太皇太后和蘇麻喇嬤嬤都笑得合不攏嘴，嵐琪又羞又急，可見老人家高興，也樂得哄她們笑笑。
但玄燁也不只記得嵐琪鬧笑話的事，還說她在外頭如何端莊大氣，如何讓那些酸溜溜自以為是的江南讀書人佩服不已，又說起曲阜孔子廟的釋奠禮，玄燁是頭一回當面誇獎嵐琪，也很好奇地問她：「你怎麼懂這裡頭的事？」
嵐琪這才洋洋得意起來，很是自信地說：「皇上不記得了？從前您欺負人的時候，弄些深奧難懂的書給臣妾看，皇上給的書，臣妾可沒放著積灰，雖然日子長了些慢了些，都一本一本好好地讀完了。這次出巡前知道要去曲阜行釋奠禮，出門前就做了功課，再有四阿哥一路上總愛聽臣妾講故事，路上閒著的時候，臣妾看了不少書。」
「我的嵐琪就是能幹。」太皇太后很歡喜，連聲誇讚她有心又聰明，但說起微服私訪的事，還真叮囑玄燁，「再有機會出門，千萬別把她一個人往人堆里放，誰知道會出什麼事，到時候就來不及後悔了。」
玄燁這才曉得嵐琪沒騙她，皇祖母果然有這些叮囑，但能不能尋花問柳的事，玄燁還不至於有膽子向祖母確認，嵐琪也是吃准了皇帝不會問太皇太后這種事，才敢在那天隨口編出一道懿旨來。
等玄燁和嵐琪都離了，太皇太后私下才對蘇麻喇嬤嬤說：「從前皇貴妃那般恨她折磨她，如今反被她降服了，就那釋奠禮的事，皇貴妃心裡還不得寫個服字？我總是想她當初怎麼能狠心把四阿哥送去承乾宮，現在覺得，大概是命中注定，老天指引著她吧。」
問起皇帝這幾日在何處安歇，得知咸福宮去過一趟，好好的沒發生什麼不高興的事，都說溫貴妃真的變了個模樣，可太皇太后卻叮囑嬤嬤：「還是要留心些，江山易改本性難移。」
夜漸深，咸福宮的燈火已熄滅了不少，覺禪貴人的配殿早早就暗下，她似乎還沒緩過旅途疲憊，這幾天都很少出門，溫貴妃無暇顧及她，每天都打起十二分精神隨時準備皇帝會來，但今天忙碌一天空等一晚，聖駕還是去了永和宮。
冬雲本以為主子又該失落絕望，可溫貴妃卻雲淡風輕地吩咐：「關上宮門，該歇的去歇著。」
之後洗漱更衣，冬雲收拾好要熄滅燭火時，卻見主子穿著寢衣爬到炕上，打開帶了鎖的匣子，層層疊疊拆開一隻紙包，紙包裡頭又散著許多更小的紙包，冬雲掌著蠟燭過來，瞧見溫貴妃揭開一個，攤開是細膩的似珍珠粉般的東西。
「娘娘，這是什麼？」
冬雲問著，溫貴妃卻不回答，張嘴舔了一些吃下去，皺著眉頭似乎有些不舒服，漸漸的冬雲便見她臉越來越紅，雙眼迷濛柔情四溢，身子也柔軟得有些坐不住了。
「娘娘，您？」冬雲嚇得大聲喊她，溫貴妃一個激靈回過神，忙收拾好那些東西，撲到窗欞上推開窗戶，寒冷的風夾著雪粒子灌進來，終於讓她發熱的身體冷靜了一些。
「主子？」
「別問了。」溫貴妃吹著冷風，黑暗中看不見她臉上什麼神情，只聽得見說，「吃不死人的。」