長春宮裡，惠妃坐著暖轎歸來，進門脫下厚厚的大氅，站在暖爐邊烤火，燕竹端來熱茶給她喝，她卻推開手，面上神情不展，皺著眉頭說：「連生兩個都是女兒，我還等她養好身子過些日子再有好消息，沒想到卻被一個侍妾捷足先登，她也厲害，幫著隱瞞了那麼久，現在都三個月的身孕了。」
燕竹捧著茶站在一旁，低著頭等挨罵，果然聽惠妃責備她：「不是讓你們派人盯著阿哥府嗎，為什麼到現在才知道？」
燕竹低聲道：「娘娘有所不知，大福晉好像就是防備著您呢，她儘可能地把阿哥府里的人都換成她的人，一點一點換的，等奴婢回過神，府里竟然連個能說話的都沒了，這些日子一直在準備往府里塞人。」
「這小賤人還真本事。」惠妃氣結，失態地往暖爐上踹了一腳，氣哼哼地在邊上坐下，「她是不是覺得我真拿她沒辦法，她是不是覺得我真稀罕她這個兒媳婦，沒有她還會有別人，她算什麼東西。」
燕竹放下茶碗，勸說道：「娘娘千萬要沉住氣，您這會兒若把大福晉怎麼樣，正好在皇后大喪中，就算選新福晉，也趕不上回頭太子的側福晉入宮啊。」
惠妃眉頭緊蹙不言語，又聽燕竹輕聲道：「畢竟是皇家血脈，若真是皇長孫，總歸是件喜事，好些貴族千金在王府貝勒府里也不過是個格格的身份，何況將來還有機會成側福晉呢。」
惠妃卻皺眉道：「你不懂這裡頭的區別，庶出並沒什麼，要緊的是親娘的出身。」她抬手朝東邊指了指，「她若非出身太低微，大概早就在貴妃甚至皇貴妃位了，這就是區別。」
燕竹卻冷笑：「所以也註定了，她一輩子越不過您去。」
「越不過又怎麼樣？」惠妃冷哼，沒說出口在心裡悲哀的話，是想若非大阿哥爭氣，她大概早就連個答應常在都及不上了，但轉念又想，也許這就是她的命，註定了她可以和這些女人分享富貴，好像皇帝前世欠了她似的，哪怕再不喜歡她，有個兒子牽絆著，她就不會被怎麼樣。
「可惜大人如今依舊沒什麼實權，索額圖大人又回來了。」燕竹輕輕嘆了聲，提醒主子道，「咱們大阿哥這幾個月占盡風光，太子縮在暢春園裡面兒都不露，索額圖大人這下回來了，可要幫著太子反撲了吧？」
惠妃腦中閃過惡毒的念頭，附耳與燕竹輕聲道：「他一個人在園子裡那麼久，還不興鬧出些什麼事嗎？」
燕竹一愣，想起大阿哥府里侍妾的身孕藏了那麼久，立時會意主子的心思，眼眉間有陰冷的笑容：「奴婢明白了。」
三五日後，因太子從暢春園回來，皇帝帶著太子在上書房與眾阿哥講學，並在那天選定了九阿哥和十阿哥的師傅，他們倆正月元旦之後，也要入書房，一眨眼阿哥們都長大了。
同樣的公主們也長大了，純禧公主都快二十歲了，至今待字閨中未出嫁，宗室里頗有微詞，但皇帝的女兒當然是皇帝說了算，朝臣們反而知道，皇帝是在等待最好的和親機會。
這天的講學到下午才結束，嵐琪本沒讓環春她們打聽書房裡的狀況，可傍晚前頭卻送來許多東西，隨行的小公公殷勤地給德妃娘娘磕頭道喜，說四阿哥今日得了頭名，這些是皇上的賞賜，四阿哥讓他們都送來永和宮，讓德妃娘娘選一些喜歡的留下。
眾人都為嵐琪高興，嵐琪雖然也歡喜，可心裡不知有什麼梗著，隨意選了幾件，就讓他們把東西送去承乾宮，再過會兒四阿哥自己就回來了，在暖閣給母親請安。
嵐琪問了幾句今天的事，小傢伙意氣風發滔滔不絕，他不再為了孝懿皇后傷心欲絕，嵐琪本十分放心，可這孩子近來越發用功讀書，她隔著兩座宮殿也管不著，只時常聽小和子說，四阿哥又熬半宿念書寫字，想他今天能得頭名，也不是隨隨便便得來的。
孩子用功上進是再好不過的事，孝懿皇后泉下有知也必然安慰，可嵐琪已是被後宮世故浸潤得透透的人，在她心裡冒出的念頭，卻是樹大招風。
「木秀於林風必摧之。」嵐琪定下心來，如今沒有了孝懿皇后，她必須勇敢地保護起自己的兒子，不能總是怕他對自己反感，不能謹慎得過了頭，此刻認真地告誡他，「你做哥哥的，也不想五阿哥七阿哥他們超過你對不對？同樣而言，大阿哥太子還有三阿哥他們會怎麼想？胤禛，你們都不是小孩子了。」