與此同時，紫禁城裡壽宴的準備已經到了最後關頭，酒席桌椅已在太和殿保和殿等各處鋪張開，原本想把壽宴擺在露天處，可唯恐天公不作美，不願壽宴收到任何事的影響掃了太后的興致，連這一點也想到了。太監宮女在宮內來來往往不停歇，取什麼用什麼，內務府的人不斷地進出永和宮，幸好皇帝帶人出門玩兒去了，不然要是杵在這裡，嵐琪看到他真要毛躁了。
好容易歇口氣，從宮外傳來消息，說皇上去南苑了，明日下午歸來，不耽誤後日擺壽宴，說是要帶著外邦使臣各處看看，請榮妃娘娘和德妃娘娘自行料理宮內的事。榮妃坐在一旁，揉著自己的額頭說：「也好，讓南苑那邊兒伺候萬歲爺，宮裡能騰出手來辦正經事。」
嵐琪則沒在乎這些，只問著火器營的人後日幾時幾刻從何處進門，在何處待命又在那裡燃放煙火，想著阿哥裡頭交付哪一位盯這件差事好，門前突然有客人到，宜妃帶著宮裡人氣勢洶洶地來，瞧見永和宮裡擺著好些還沒來得及過目拿走的東西，哼笑道：「德妃姐姐這兒都要擺不下了，其他姐妹們吃不上飯的事兒，還管不管了？」
嵐琪心頭惱火，想這一次的事已經讓宜妃撈足了便宜，怎麼她還貪心不足來鬧事兒，心中篤定絕不給她好臉色，可宜妃卻把她說懵了，只見她沖內務府的奴才啐了一口，罵道：「狗東西，這個月各宮的分例你們都吃到肚子裡去了嗎，膽兒可真夠肥的，連翊坤宮都敢算計？佟貴妃娘娘那裡我還沒去問呢。」她橫眉冷豎，轉來就問榮妃德妃，「二位姐姐屋子裡的，可送來了？」
榮妃和嵐琪面面相覷，他們哪裡還有閒工夫計較這些，分別將吉芯和環春喊來，一問竟連她們都給忘了。景陽宮永和宮兩處都不是指望月例過日子的地兒，平日清閒時或許還記得，這幾個月忙得不可開交，誰還惦記那些東西，而幾位娘娘這裡本該是內務府派人送來，也說不上不去拿就沒有的事。
宜妃哼道：「這一天天冷起來了，盼著幾籮炭燒火呢，別太后的壽宴體體面面辦著，回頭宮裡卻凍死了人。」
榮妃很不客氣地說：「你嘴裡放尊重吉利些，也就沒那些事了。」
宜妃怎肯被她這樣搶白，張嘴要嚷嚷時，嵐琪霍然起身，看著伏在地上抖得篩糠似的人，恨恨道：「你們忙不過來，就好生向我和榮妃娘娘稟告，總有周全的法子，當是宮裡娘娘們都好欺負不成？」
地上的人戰戰兢兢說：「娘娘，這事兒不歸奴才管，奴才只聽說，這兩個月的銀子沒周轉開，上頭出了什麼事兒也不清楚，有人說是不知哪位爺借了款沒還上，到底怎麼回事，奴才真不曉得，他們也不敢張揚。這些日子奴才一夜安穩覺都沒睡過，哪兒還有膽子在主子們月例上起貓膩。」
宜妃冷笑：「什麼哪位爺，難不成萬歲爺問你們要銀子了。」但她也不是傻子，這話說在嘴裡了，才意識到這「爺」指什麼，一時與嵐琪榮妃互相看著，太子爺？郡王爺？貝勒爺？那些毛頭小子們現在在外頭，早就被人左一聲爺右一聲爺地叫開了。
榮妃看了看周遭的人，宜妃雖糊塗，她身邊的桃紅還算穩妥，不怕眼前聽見的幾個會張揚出去，便勒令地上那人：「滾下去吧，這事兒既不歸你管，就不要到外頭嚼舌根子，眼下要緊把太后的壽宴辦下來，事兒成了自然給你安穩覺睡，要是出了紕漏，你就睡過去別再醒了。」
內務府的人連滾帶爬地跑出去，環春搬來凳子請宜妃娘娘坐下，宜妃這會兒倒沒了進門時的氣勢，尷尬地說：「我那裡是這個月不見了，多心往周遭問了問，幾處位份低的，竟已是兩三個月都沒了或少了，是見你們這裡忙得不可開交，她們都不敢吱聲兒，可這下都算到我頭上來了，我可不能忍。二位姐姐也想想，連我翊坤宮都能短了，這內務府是唱空城計了嗎？紫禁城的日子，還過不過了？」
榮妃也不像剛才那樣挖苦宜妃，只怔怔地說：「若真是哪位阿哥借了銀子沒還上的，鬧得大了就難看了，你這樣咋呼不好。」
宜妃哼笑：「姐姐難道是怕三阿哥做了這些事兒？」
「行了，別覺得榮姐姐脾氣好，你就老拿她開涮。」嵐琪總算還耐得住性子，對宜妃道，「事情已經這樣了，過了後天什麼帳都能算，這幾天多少雙眼睛盯著朝廷後宮，咱們若都不給萬歲爺撐臉面，他還能指望誰？你那裡也不缺這點過日子，不是要你吃虧，你且再忍一忍，既然是我們治下不嚴，一定給你和其他姐妹們一個說法。」
桃紅使勁兒朝自家娘娘使眼色，宜妃也不傻，乾咳一聲道：「我自然聽你們的了。」
嵐琪沉沉一嘆，將環春喊來道：「叫上幾個有眼色的宮女太監，以我的名義到各處去問一問，特別是幾位答應常在，若是屋子裡過不下去了，你拿我這裡的先應個急，讓她們好歹後天能體體面面地參加壽宴。」