三阿哥嗚咽道：「兒臣每日反省自身，念及皇阿瑪幼年教導，更恨自己荒唐愚昧，辜負了皇阿瑪一片苦心。」八阿哥跪在一旁沒有說話，只是三阿哥磕頭他也跟著磕頭，臉上繃得緊緊的，一臉的正氣。
皇帝將他們看了看，又將立在一旁的兒子看一眼，幸好還不至於有人在此刻幸災樂禍，大阿哥和太子面無表情，四阿哥一臉嫌惡兄長痛哭流涕的模樣，倒是九阿哥十阿哥十分焦急地望著他們的八哥，玄燁心內一笑，便道：「起來吧。」順手將自己腕子上的青金石珠串遞給胤祉，「聽說最近每日誦經？拿去吧。」
三阿哥戰戰兢兢上前雙手捧過，又伏地磕頭謝恩，玄燁則沒再多看一眼，眼神仿佛透過站得城牆似的一排兒子，望向門外深沉的黑夜，口中道：「大臣們貪污受賄，朕管不過來，江山那麼大，朕這輩子連每一寸土地都不能走到，哪裡管得了那麼多人？可你們是朕的兒子，就在皇城根下待著，就在我眼皮子底下待著，我若連你們都管不好，文武百官憑什麼臣服於朕？」
太子率先跪了下來，眾人紛紛相隨，難為三阿哥才爬起來又趴下了，他們一個個低著頭，玄燁再看不到他們的臉色，可每一個人身上蒸騰出的氣勢，還真是不大一樣的。
「恭維的話，哄人的話，信誓旦旦的話，朕都聽膩了。」玄燁的聲音深沉冰冷，已幾乎將父子之情完全抽離，「你們聽好了，往後年月還長，你們經手的差事會越來越多，對朕而言沒有比兒子更信得過的臣子。可那些齷齪的事你們若有膽子去做，有本事別讓朕發現，不然有一個捉一個，有兩個辦一雙，你們是朕這顆大樹上結的果子，朕不需要爛了的果子。就算有本事爛在心裡不讓朕發現，可也別忘了，但凡有一天爛到面上來，那顆果子可就全爛了。」
書房裡的氣氛冷凝到了極點，皇帝撂下這句話，直覺得渾身疲倦，終是抬手道：「退下吧。」
太子為首，眾阿哥伏地行禮後，紛紛從書房退下，出門外頭寒風一刮，個個兒身子都打顫，咬牙一直走到宮門外，才有各自的奴才捧著氅衣迎上來，眾阿哥又恭送太子回毓慶宮去，這才一起往皇城外走，夜闌人靜時分，說話聲兒稍大些就傳得周遭皆聽得清，只聽九阿哥嘀咕著：「皇阿瑪這是怎麼了，好好的來這麼一出，也不說清楚是什麼事兒，要說貪，那奴才們孝敬的到底怎麼算。」
胤禩就在邊上，示意他閉嘴，可卻沒攔住十阿哥，他竟走到四阿哥面前道：「皇阿瑪都是德妃娘娘在照顧，剛也是從永和宮來的，四哥倒是得空兒和娘娘說一聲，天冷進補要仔細，您看皇阿瑪今晚這火氣大的，德妃娘娘到底給皇阿瑪吃什麼了？」
胤禛眉頭緊蹙，也不知怎麼應這話好，若是以兄長之尊呵斥十阿哥也不是不可以，可這大半夜的，他真不想開口講話，便冷著臉避開他徑直走了，好在八阿哥及時拉住了弟弟，虎著臉低聲呵斥：「你胡說什麼？」
眾皇子匆匆離了皇城，乾清宮再次備下了暖轎，玄燁還是漏夜回到了永和宮，永和宮寢殿裡的床榻，才能讓他高枕無憂，只是先頭走之前把嵐琪惹毛了，哄了好半天人家才肯讓自己搭手摟半身，可這樣他就心滿意足，對兒子們該說的話都說盡了，從今往後可以完完全全把他們當臣工來看待，心裡頭放下了什麼包袱似的，他反而覺得輕鬆了。
乾清宮裡的事，嵐琪聽他說了幾句，她沒多問人家也懶得提，一夜相安隔天早晨送他出門時，人家摸著她的下巴笑悠悠地說：「這一朵紅梅真好看。」
恰好小宸兒過來給皇阿瑪請安，她比妹妹和念佟都起得早，遇上阿瑪要早朝的時辰，就過來問安了，結果一進門就看到皇阿瑪捏著額娘的下巴，她禁不住哎呀了一聲。
嵐琪見被女兒看到這光景，不禁滿面通紅，可玄燁是把女兒捧在心尖上疼的，哪裡在乎這些，佯裝無視地摟過小宸兒，父女倆說說笑笑往門外去。到門前，小丫頭踮起腳尖給皇阿瑪將氅衣領口的帶子系好，玄燁一臉幸福地笑著，之後看也不看嵐琪一眼，就上轎走了。
溫宸看著聖駕遠離，轉身要找額娘說話，忽然見遠處一隊人走過，心裡一陣發熱，本來要對額娘說的話全忘了，卻變成了來央求：「皇祖母說想屋子裡插兩瓶梅花賞一賞，等吃了早膳，兒臣領妹妹去園子裡折梅可好？」
嵐琪見閨女說的一本正經，不像是故意嘲笑玄燁剛才對自己說的話，就答應了。
早膳時，念佟也起了，她成天黏著姑姑們，吃飯時聽說姑姑要去折梅，撒嬌也要一道跟著，嬌滴滴地念叨個不停，冷不丁地問道：「姑姑，我們今天還去大樹底下等嗎？」
嵐琪聽著奇怪，就問溫宸：「你們等什麼？」