「你平安就好，誰還想那麼遠。」毓溪嗔怪，便把琳格格叫來，給王爺量體裁衣，琳兒還當是做開春的新衫，等王爺去了側福晉那兒，聽說是要請工匠來做護身的軟甲，知道可能要去打仗，她連走路都僵硬，毓溪反而要勸她：「哪有主將去衝鋒陷陣的，你放心。」
數月後，策妄阿拉布坦派兵侵擾西藏，殺拉藏汗，囚禁達賴，攪得怨聲四起。當時朝廷派兵阻截沒有太大的效用，而策妄阿拉布坦如今的兵力，更勝當年噶爾丹，已非川藏駐軍可以抗衡，是為朝廷心腹大患。不滅漠西，難以安寧，朝廷已開始籌備軍費糧草，待有一日欽點大將軍，便要發兵剿滅豺狼。
可是入關幾十年，當年的猛將都老去，康熙朝幾場大戰役後，國泰民安少有戰事，一時半刻竟選不出幾個大將軍，而如年羹堯這般驍勇善戰者，卻因出身和資歷，尚不足以率領三軍。所有人都覺得，大將必然要皇室所出，即便不是皇子，如從前安親王、裕親王這般宗室子弟，至少可以服人。但如今庸碌者隨處可見，便是矮子裡拔長子，也挑不出幾個好的，朝廷對於由誰去攻打漠西，至今沒有定論。
春去夏來，酷暑炎炎，這一日胤禵在暢春園退出後，大正午就往城裡趕，策馬揚鞭地到了八貝勒府前，只見門庭清冷不復往年門客絡繹不絕的盛景，他輕輕一嘆，將馬鞭甩給門前小廝，裡頭有下人來相迎，將十四爺往宅子深處帶，家中倒是井井有條，雖不富貴也不寒酸，胤禵心裡是明白的，八哥雖然被停了俸祿，可那點俸祿本也不起什麼作用。
走到林蔭間，聽見孩子的嬉鬧聲，只見已有十歲的弘旺從邊上竄出來，已經玩得一頭汗，身後慌慌張張地跟著幾個老媽子，一見十四爺在這兒，都縮在路邊不敢動，而孩子則被胤禵一把拎過來，他慌亂地喊著：「十四叔放下我。」
胤禵在他屁股上輕踹了一腳，訓斥道：「大熱天瞎跑什麼，你不在書房念書？」
弘旺畢恭畢敬地站著，回答道：「阿瑪早晨來書房問了功課，說我有進步，叫我別總悶在屋子裡，大熱天不出汗怎麼成，讓我今天隨便玩兒。十四叔，我可是好好念書了的。」
胤禵笑道：「既是這樣，一個人在家玩有什麼意思，去喊上你妹妹，跟我的人去貝子府，告訴弘明弘春，我也讓他們歇一天，好好玩兒吧，別打架。「
弘旺心花怒放，上來給了十四叔一個擁抱，轉身就去找他妹妹，胤禵駐足看了會兒，似乎是想到了自己的孩提時光，但一個警醒回到現實，臉上的失落顯而易見，臉色重新又變得沉重嚴肅，跟著小廝到了書房，八阿哥正靜靜地站在窗下賞畫，安寧得仿佛世外之人。
見十四弟一身暑熱，胤禩讓下人上溫茶，只等他擦了額頭脖子裡的汗，才叫下人搬些冰塊來驅熱。十四圍著盛放了冰塊的瓷缸站著，想到如今八哥停了俸祿，內務府也不會送冰來了，這些冰該是他自己拿銀子到市面上買的。
胤禩沒在意這些事，反是叫他遠離些，可十四卻砸了一塊冰用布抱著，抵在額頭上，坐下後道：「皇阿瑪讓兵部選人，八哥，我快忍不住了，那些個窩囊廢，一個個都縮頭烏龜似的，只知道享受，江山誰來守？」
胤禩不語，十四發現自己說得有些過了，乾咳了一聲，又道：「八哥你身子不好，自然不能打仗，九哥、十哥他們的功勞不在這上頭，我可不是說你們。」
「你還是這脾氣。」胤禩淡淡一笑，可隨機卻道，「真要打仗，總會有將軍的，可十四弟，皇阿瑪的身體只是看著光鮮了，他辛勞了一生，沒有病也要累出病來，你真的敢走？這一去，不打個三五年回不來，你敢走嗎？」
十四神情定定的，腦袋裡想著許多的事，當年皇阿瑪把他扔在草原歷練，難道等得不就是今天嗎？皇阿瑪當初賜給他御用的佩劍，親口對他說，要他做大清未來的將軍，難道皇阿瑪已經忘了？
這一切，胤禵都記在心裡，他也有保家衛國的雄心壯志，可他放不下，放不下眼看著可以到手的帝位。不用八哥勸說，他心中也明白，這一去三五年回不來，皇阿瑪萬一有個好歹，太和殿上的龍椅，能等得及他趕回來坐嗎？
「十四弟，皇阿瑪至今沒決定，顯然是在等有人毛遂自薦，你這會兒衝上去，就改不了了。」胤禩平靜地說，「你若帶兵去，我會盡力為你守住這裡的事，可能守到哪一步，我也沒有底。」