我在心里默默咒骂了一声，讪讪的收起了地图。
这时一直沉默的谭教授忽然开口道：“如果你们需要我们的帮助，我们可以合作。”
严叔的头终于离开了椅背，看得出他很认真，“怎么合作，你说。”
“第一，不允许对我的队员有任何人身威胁。第二，你必须先交代清楚你们的身份、目的、已掌握的信息、行动计划。第三，我想知道，失踪的新疆文物研究所考古队和后来的搜救队、李仁熙的失踪是否与你们有关。”
严叔沉吟片刻，“很犀利，很公平。我接受。但有一点，我只能告诉你们我知道的，和我能说的。仅此而已，你们不能越界。”
谭教授点点头，“很好。”
严叔闭上眼睛，深深吸了口气，似乎在整理思绪。我们期待的看着他，内心千百种猜想像是走马灯一样不停旋转着。
始料不及的是，严叔开口的第一句话竟是一个疑问句。而这句话，我依稀记得查海洋也曾经如是问过谭允旦。
“你们相信有神的存在吗？”
134、
我们的沉默，一如二十多年前谭允旦面对查海洋询问时的沉默。沉默有时候是一种回答，有时候是一种态度，有时候是像我们这样真的无所适从而不知如何回答。严叔似乎有些失望，我后来才明白他当时的那种心情。在他的认知里，从来没有沉默的这种立场。
大家尴尬的不做声响。良久以后，严叔低声道：“我先带你们去一个地方。也许看过以后你们会理解我为什么这样询问你们。”
严叔的头再次靠在了背椅上。他自信而安然的似睡非睡，任凭车子在浩瀚的沙海里彻底游荡。中途土豆过来换小飞的班，小飞由此得以到前一辆车抓紧时间休息。夜晚的沙漠是冰冷的，那种严寒比炎热更接近荒芜的本意。我把头探出车窗，贪恋的看着满天星斗。那些横亘亿万年的星辰冷眼看着我们在沙漠中连夜狂奔，奔向不知生死的命运。
老魏把我的头从窗外拉了进来，悄声道：“笨瓜，你不怕感冒？”
有生以来，只有一个人可以叫我笨瓜。老魏见我神情不悦，连忙道：“算了，你还是探头去看吧。我宁可得罪严叔也不敢得罪你。”
李大嘴深深叹了口气，“看吧，看吧，看一眼少一眼。”