高台上，主考官常大人正在和巡撫寒暄，寒暄完，兩人一起宣布鹿鳴宴正式開始。
此次鄉試，一共錄取了百名舉人，鹿鳴宴顯得格外熱鬧。十三皇子混在其中，因為刻意降低了存在感，除了溫鈞，甚至沒有人注意到他的存在。
大家的注意力都放在前十名舉子身上。
尤其是溫鈞，十九歲的解元樓，年輕清俊，身形挺拔，站在鹿鳴宴上一群歪瓜裂棗的弱雞書生里，顯得卓爾不群，十分矚目，是最吸睛的存在。
常大人和巡撫宣布開宴後，都主動叫他上去，和他說了兩句話。
溫鈞禮貌應答，沒有藉機討好，也沒有趁勢攀附，神態不卑不亢。
他打算聽周放的話，遠離常大人，遠離站隊。
既然如此，就不能太過熱情了。
可惜他想的很好，卻沒有想過，他這樣的態度，清正從容，有文人雅士之風，更容易得到上位者的矚目。
等他回到座位，高台上，巡撫忍不住摸了摸短須，目露欣賞，讚嘆道：「此子心性堅定，才華出眾，前途不可限量。」
常大人昏黃的眼裡流露出一絲複雜，點了點頭，皺眉道：「確實，前途不可限量！」
巡撫大笑，端起酒盞和他道：「常大人，來，為江南府再出才子干一杯。」
常大人默默端起酒杯，碰了碰，一飲而盡。
巡撫以為他不喜歡溫鈞，所以刻意誇讚，為溫鈞撐腰。但其實，他很欣賞溫鈞，因為他在溫鈞身上，隱約看到了當年自己的身影。
少年成名，高中榜眼，心高氣傲，不肯同流合污。
那時候，他認為自己不站隊，是一個聰明的選擇，卻沒想到，不接受皇族的示好，本身就是一種違逆。
先帝過世後，他因為政治理念和新帝不合，硬生生坐了三十年的冷板凳，連個幫忙求情的人都沒有，活生生蹉跎了年化。
現在臨到年老，他想通了，人，就是要豁得出。
所以他欣賞溫鈞的性格和才華，卻又懊悔惶恐，深怕溫鈞過剛易折，犯了和他一樣的錯誤。
今上已經五十多了，操勞國事，積勞成疾，年初的時候還大病一場，情況越來越不好。
底下眾皇子虎視眈眈，對太子一位勢在必得。
這其中，又分為三波，以皇后和十三皇子為主的中宮派系，以五皇子和蘇貴妃為主的世家派系，以七皇子和蘭淑妃為主的地方派系。
常大人經過仔細考量，選擇了中宮派系站隊。
一旦今上過世，十三皇子登基，有這一份從龍之功在，他常家子孫都能受益無窮。
他希望溫鈞也能投靠十三皇子，博一個從龍之功，不要落得他之前那個下場。
這大概就是英雄惜英雄吧。