亡杜長蘭者，非天也, 乃天子。
心腹哼笑：「不管如何, 總歸是除了杜長蘭，是大喜事一件, 道人您……」心腹見紅塵道人半晌不言, 不見悅色，遲疑問：「杜長蘭死了, 道人不高興嗎？」
紅塵道人昂首，有些茫然：「我…本道…高興…」
心腹疑惑頓消，除掉杜長蘭, 眼下他們另有要事，他提起皇儲之爭。
「杜長蘭身死，虞蘊的優勢削去大半，我瞧著四皇子形勢大好，不若我們向四皇子投誠如何？」
陳芨望了紅塵道人一眼, 輕聲道：「熱灶哪有那麼好燒，且四皇子排斥鬼神之事, 未必待見我等。」
心腹蹙眉，「七皇子如何？」
陳芨：「七皇子秉性極似罪人老九，難成氣候。」
心腹：「八皇子呢？」
陳芨不語，但心中卻也不怎麼看好。兩相權衡，他還是更看好四皇子。
若能扭轉四皇子對佛道的偏見便好了。
陳芨心中思索，殿內許久寂靜，他有些意外，發現紅塵道人從方才起便未言語。
「道人？」
紅塵道人起身朝殿外去，漢白玉石階白淨無暇，一重風過，飄飄然落下一片枯葉。
紅塵道人俯身拾取，陳芨跟來：「怪哉，正值盛夏，怎的葉子枯了。」
「快了，再過半月便入秋了。」心腹不以為意。他聯想到什麼，忍不住笑出聲：「秋老虎還要熱一陣，等杜長蘭的屍身歸籍，早就臭不可聞了。管他生前如何風光得意，死後不過爛肉一堆。」
紅塵道人垂眸看著手中的枯葉，雙眸逐漸暗淡，少頃隨手一擲，餘留一聲嘆息。
烈日仍在繼續，熱炎炙烤大地，黃土官道上，一行隊伍汗流浹背，待行進一片密林，莫十七命人原地休整。
湯如不經意與她對視一眼，收回目光。
自杜長蘭病逝消息傳回上京，天子派出的玄龍衛撤回八成，如今余有四人跟隨湯如監視莫十七扶靈歸籍。
湯如倚靠樹根，透過細細密密的枝葉仰視日光。原本明烈的日炎被分割成銅錢大小，不復威力。
還怪好看的，她心道。
湯如闔上眼，思緒回到奉命毒殺杜長蘭那日。
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