皇帝感覺到蕭子杞的變化，有那麼一瞬間，皇帝甚至覺得，這立於他面前的蕭子杞，甚至會出其不意地出手殺死他也說不定。
但蕭子杞似乎並沒有殺死他的意思。他斂下自己那一雙赤紅嗜血的雙目，身體微微地顫抖，似乎是在隱忍著什麼。而後，他用力地吸了一口氣。
那自那鼻端吸入肺腑的龍涎香和著皇帝身上散發出的濃重的藥草氣，順著肺腑走遍了他的四肢百骸。待那口氣被他吐出，蕭子杞突然發出了一個微不可察的嗤笑。
而後，他道：“皇上，臣愚鈍，不明白您的意思。”
皇帝一怔，繼而發覺自己有些失態。他重新坐直了身子，擺出一副九五之尊的架勢，但那自內而外的衰敗之氣，非但沒讓他顯得威武，還讓他在故作姿態之餘，平添了一絲可笑。
他道：“阿杞，朕……可能活不久了。”
蕭子杞兀自回了自己的座位之上坐下來，就好似沒有聽到皇帝說話一樣。末了，他才搖了搖頭，笑道：“陛下，這麼多年，我一直不願帶兵攻齊，並非是我貪生怕死。”
這似乎是一句交心的話，皇帝突然瞭然地點了點頭，笑了。末了，又前言不搭後語地道：“阿杞，你是個好孩子。”
聽到這一聲“好孩子”，蕭子杞的臉上諷刺意味更甚了。正想拂袖而去，那身旁，皇帝沙啞而疲憊的聲音卻又繼續響起：“不過，朕這一生，南征北戰，開疆拓土，那蕭齊，的確是朕心頭的一根刺。如今朕八成是要不行了，只可惜在有生之年是看不到大魏揮軍南下的那一天……”他嘆出一口氣來，又落寞地擺了擺手，“罷了罷了，自你入魏以來，朕便知道，朕恐怕終其一生也無法拿下蕭齊了。朕啊，酒泉之下，恐怕無顏去見拓跋氏列祖列宗……”
蕭子杞失笑，他挑了挑眉，在皇帝感嘆完之後，終於抱手向前一伸，作了一個標準的揖。
“那臣感謝陛下庇護！”
又道：“謝陛下，不曾逼迫臣帶兵伐齊。”
……
蕭子杞自永安殿出來，那時間正值晌午，午時的陽光耀武揚威地灑在人身上，刺目，卻並不溫暖。
蕭子杞謝絕了皇帝午膳的邀約，走過漫長的樓階，他由小太監引著，緩緩往宮外而去。
進入深秋的皇宮，到處都是一片凋零的模樣。無數紛擾的落葉從樹上飄落下來，洋洋灑灑，如同天女散花。
無數的宮人拿著掃帚在掃落葉，但即使如此，那頭頂的大樹依舊絕情地褪下一身舊皮，懲戒似的讓樹下的人們不能停歇。