往前走了幾步，他總覺得後背隱隱發癢，忍不住拿手抓了幾下，但那癢非但沒有緩解，反而更加難耐了。謝源源一面嘟噥著「怎麼回事」，一面想要轉著圈地回頭看，但當他真的轉過頭時，卻一下呆住了。
……他看見了自己的臉。
謝源源保持著抓背的姿勢，整個人像是一座冰雕，僵持著一動不動。
不，那不光是他自己的臉，那就是他自己，準確來說，是他自己的身體！
「謝源源」的左手還沒從耳邊放下去，右手依舊維持著上揚的形態，他望著前方，雙眼神光黯淡，宛如兩顆混濁的玻璃珠子，皮膚灰暗青白，泛出了無生機的色澤。
……這幾乎不能稱之為身體了，只是一具站立的屍體而已！
到底是怎麼回事？！
「謝源源。」
謝源源驚駭難言，就在這時，他看見自己的身體後面，站著一個身著飄渺黑袍，面目不清的高大人形。它伸出袍袖的手指沒有皮肉，漆黑如亘古的子夜，僅僅是五支嶙峋的枯骨，就這樣輕輕搭在「謝源源」的肩頭，然後喊了他的名字。
「謝源源。」
它又喊了一遍。
這聲音沒有形體，沒有可以具象化描述它的詞語，人們聽見它，只能說它飄忽不定，猶如不知何時會颳起的混沌北風，可在那永恆遊蕩的飄忽中，又有無法阻擋的堅硬與虛無，這使得它不可捉摸，但命中注定；難以揣測，但避無可避。有人稱呼它為命運，有人稱呼它為時間的終結、萬物的盡頭，然而，它只是站在長河的另一端，隨機或者刻意地吞吃掉一些起因和結果，隨機或者刻意地用指尖撥弄過一顆晨星。
謝源源看著它，它也正在看著謝源源。
「死亡像一粒紐扣。」
他身後又有一個聲音，輕言細語，娓娓道來，仿若睡前給小兒子閱讀童話繪本的母親。
「每個人身上都有這麼一顆紐扣。」瑪拉——海拉柔聲說，「微不足道，無須掛齒，但你內心清楚，它就在那裡。生命中有太多太多的瑣事，人們寧願在床上多睡一會，也想不到用線去把一顆小紐扣修補得結實一些。不過，這也沒什麼好在意的，有的人運氣很好，他的紐扣可以在襯衫上堅持很長時間；但有的人或許沒有這麼好運，不知道哪一天，哪一個清晨或者深夜，拴住那粒小紐扣的絲線就會悄悄地斷開……」
「可是，這又有什麼關係呢？」她輕輕笑了起來，「——死亡，不過是一粒小小的紐扣。」
霎時間，謝源源周遭的空間劇烈旋轉、搖晃，猶如一顆在顛簸中下墜的扣子，一年四季，黑夜和白晝，晚霞和朝霞，十二個形態各異的月亮和太陽都從他的瞳孔中升起。他的靈魂劇烈顫抖——她穿過他的靈魂，又穿過他的肉身，修女的黑袍亦在一瞬間恰似漩渦，變幻出更加奇異繁複的圖案：悲慘與飢餓，遲緩與怠惰，衰老與毀滅都如霧氣蒸騰蔓延。她的左半身是美麗和生機勃勃，她的右半身是腐朽和死氣沉沉，那高大的人形在她面前不住壓縮、蛻變，最終化作一頂星辰與焦骨的王冠，戴在她一半黑髮，一半白髮的頭頂。