阿勒悠哉地把木頭黑貓捏在指尖：「不還，小白眼狼。」
「不是白眼狼，」龍可羨小聲反駁，「那是我的貓，我的貓給你了。」
昨日龍可羨去聽戲，路上瞧見遠洋來的雲遊商人，一時興起，買了一筐回來。
到家後，盤坐在榻上，垂著腦袋，撥走一隻金光燦燦的海鳥像要給明勖回禮，又挑挑揀揀，撥了只精鐵護臂要送給郁青，再想到不能落下厲天，瞅來瞅去，把糖盒子撥給厲天。
從上到下，連水牢里的聞道都有一把掃掉晦氣的艾草。
誰都記得，獨獨阿勒什麼也沒有。
這事兒還直到今日晨起他才知道。
龍可羨低著頭，給畫冊填色，嘟囔道：「我給你我的貓。」
阿勒捏著貓耳朵：「護衛都是親的，就哥哥不是親的。」
龍可羨填色填得認真，這話過耳不過心，只呆呆地重複了句：「哥哥不是親的。」
倏爾從側方飛來只紙團，龍可羨捕風險避，震驚地看過去：「偷襲我。」
阿勒抱臂側身，背對著龍可羨，把那木頭黑貓彈得「噠噠」響。
龍可羨更生氣了。
***
傍晚，天色渾沌得像快未打磨透的銅鏡。
瞿宿焦灼地在屋內踱來踱去，突然聽得外邊叩門，一疊聲道：「快進快進，再敲閻王爺也要來叩門了。」
小廝推門，瞿宿先抵拳在腹間，緊張地問：「如何？」
「當家的，消息已遞過去了，上邊道是再予一日寬限。」
「好好，」瞿宿摸摸脖頸，那兒一片濕汗，「銀子籌備好沒有？」
「都籌下了，」小廝掏出一張錢莊銀鑒，「走的還是珉豐錢莊的票子。」
「那就只等著龍家那邊的糧食，你去給城衛司打個招呼，再給龍公子那遞個消息，糧食卸船後只管走官家馬道，能省一日是一日。」
小廝一一應下。
瞿宿站在門邊，看整片西天都淪為老君的熔爐，吞吐著熱浪與紅雲，沒由來的感到心慌意亂，仿佛整個人都被架在爐子上烘烤似的。
他安慰自己，這是過於緊張的緣故，距離交付皇糧的時間已經逾過半月有餘，他這整年來四處搜羅大宗糧食，無果，除了大糧商，其餘人壓根拿不出這個數額。
瞿宿不敢暴露自己缺糧之事，但他已經在這局面下看到了波雲詭譎的勢頭，大糧商十個里有九個空了糧倉，耕地被吞得厲害，為何市面上仍舊沒有半點風聲？難不成各州各城府皆都倉廩充實，能把動亂壓在微末之時不成？