那被摧壞的神情就攤在阿勒眼底，他朝她輕輕吹口氣：「好說，要緊的第一件事，不要總饞著鈴鐺，用巧勁，自己把它吐出來。」
龍可羨吸著鼻子，像個乖學生，依照老師的話，按部就班地做著，還在不停地問，「是這樣嗎？這般就可以吐出去了嗎？」
「好乖，就是這般。」
那怪異的鈴鐺確實在逐步往外推移，只是剛動半寸，就被戾獸堵住了去路。
阿勒愛玩兒，也會玩兒，但凡對什麼新鮮玩意上心，就能夠不眠不休地鑽研個明白，這鈴鐺和珠子是成套的，花了不少功夫從海商手中買來，得手之後想了幾個日夜，才算把東西玩兒明白。
誰知道那幾日龍可羨日日清帳，恨不得抱著算盤珠子睡，他鑽研出的一身邪火只得往軍營里撒。
狹路相逢。珠子只有指甲蓋大小，鑲嵌在戾獸那端，張嘴就咬住了鈴鐺，發出沉悶的丁零聲，阿勒滾著熱汗，推著鈴鐺往裡走：「怎麼那般好騙，男人麼，上了榻說的話，一個字都不要信。」
***
夜深霧濃，天不亮就淅淅瀝瀝地落了雨。
厲天撐傘等在宅子外邊，看那濕沉的夜幕里陡然闖出道馬蹄聲，緊接著一架馬車撞破了雨線，停在他跟前。
厲天利索地掀車簾：「公子，人在裡邊，死活不肯吐口，西九樓那邊已經動起來了，咱們還有半個時辰。」
阿勒手裡握著方帕子，大馬金刀坐著，下車前擦了把頸部，那兒還殘存著痕跡，皆細細密密地覆著汗，厲天霎時低下頭，不敢多看。
阿勒攏好衣襟，低頭進了傘里。
門板腐舊，推開時帶落了兩捧塵灰，萬琛被強光晃得睜不開眼。
厲天把燈座擱在桌上，端著杯茶，說：「萬大人醒醒神。」
一杯涼茶兜頭澆下去，激得萬琛渾身寒毛直豎，牙關磕磕巴巴打顫，終於拂掉了眼裡的薄霧，看到桌邊那道人影時，他有片刻的怔愣，隨後自嘲地笑了聲。
阿勒環顧一圈，這宅子老舊，桌椅處處都髒兮兮的，他半點也不想往上坐，就這般站著，任由陰影壓在萬琛頭頂，說：「讓萬大人深夜勞累跑這一趟，是委屈了。」
「萬某常年涉水而行，沒想到在陰溝里翻了船。」
「懸崖勒馬為時不晚，這船翻不翻，還掌在萬大人手上，」阿勒語氣溫和，「十七封信換工部侍郎的位置，半年後備選東閣大學士，能不能進內閣就是你老子一句話的事，做不做？」
「你當我信嗎？」萬琛被捆在椅上，目光陰狠，「前□□出東西，後腳我便身首異位了，你今日敢綁我，明日便敢殺我。」
阿勒沒吭聲，側了下額。