「小時候我在外邊，看兄長在裡頭念書，」驪王聲音沙啞，喉嚨口像磨著一捧沙礫，「太傅嚴格，罰他抄書，從天明抄到天黑，我就坐在外邊牆下，給兄長遞雲蜜糕。」
「我們不是沒有過恭敬友愛的時候，只是我們皆身在王族，在這裡，天真和敦厚皆是要命的，更遑論！那時士族如滔天巨浪，一場黨禍就能帶走兩個皇子，我們在猛潮間苟延殘喘，連活命都是奢求，那點情分早就磨乾淨了。」
驪王肺腑喉道一片灼熱，緩緩吸了口氣，一冷一熱，攛掇著那股咳勁兒又要起來了，但他沒有挪動半步。
「但我仍要問一句，」驪王驟然轉頭，口中逸著白霧，「阿寧。」
龍清寧緩緩抬頭。
驪王緊盯著她：「先王當真是死於北境王之手嗎？」
龍清寧不偏不倚迎上他目光，還是那句話：「宮變之前，先王已咳血多日，經不起動盪，北境王並未出手。」
兩相對視，誰也沒有說服誰，雪霧湧進來，模糊了視線，驪王盯著她，突兀笑了兩聲：「阿寧，你也怕。」
那笑聲夾雜在風嚎雪唳之間，令人毛骨悚然。
驪王透過懸浮的雪粒看她無懈可擊的表情，慢慢嚼出了點興味，「若不是她，那便是你。」
自從小皇子當眾為寧母妃求情之後，龍清寧的野心就已擺上了台面，她柔弱卻心狠，聰慧且縝密，如果要扶持小皇子上位，做垂簾聽政的太后，她就不能在關鍵時刻沾髒水，譬如弒君這名頭，是絕不能碰的。
他以為龍清寧顯露出野心，便是準備放手一搏，依照她的性子，總該明白哪些髒水該甩，哪些累贅該拋，北境王在弒君這事上本來就摘不乾淨，為何不乾脆全數推給北境王？
原來她也怕。
原來她也有弱點。
驪王悶咳數聲，喉嚨堵著一團棉絮，撕扯得頭頸都疼，但他卻怪異地笑了起來，宛如詛咒般地說道：「你仰賴的，你保護的，終將摧垮你。」
***
萬悉瑾行過禮後，由嬤嬤領了回去，龍可羨和阿勒在宴席過半時，也離開了萬家祖宅，倆人沒有騎馬，走進了燈紅酒綠間，沿著長街一路向北。
王都沒有宵禁，街巷都很乾淨，山彩鼓沸，金堤如繡的，往來都是香風雲鬢，龍可羨牽著阿勒袖管，淨挑著小攤跟前走，半刻鐘不到，已經吮乾淨了兩根板糖，還在垂頭往袖裡摸銀子。
剛摸出兩枚銅板，街對側忽然響起陣喧鬧，她撇過頭看去，一支寬服華衣、頭戴假面的隊伍從街巷中出來，敲著鑼打著鼓，旋起了歡快的舞步。
「那是貴妃巷，」糖人攤子的小伙兒看了，便道，「往裡進去，便是貴妃娘娘……啊不，應當是寧妃娘娘舊居，跳伏祈舞的、唱戲的，都愛往裡邊擺台子，熱鬧著呢。」
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