汗帳中燃了兩處火把，遠是抵不住清早刺骨的寒冷。一覺醒來，賽罕從虎皮帥椅上站起身，伸伸拳腳、舒展舒展筋骨，精氣十足，實則也不過是在案頭略略打了個小盹兒。他慣於熬夜，幾天幾宿下來兩眼放光、人越發精神，快要接近謎底，此刻的他正如悄悄靠近獵物的狼，壓抑的興奮。
低頭看看案上，源源不斷匯入的紙張一點點連成枝叉拼成圖，腦中的脈落與缺口漸漸清晰。
草原紛爭，弱肉強食，他們此番將北邊這些小部落收歸旗下，再說得官冕堂皇也是奪人家園。鮮血與戰火落在人們心中怎能不生怨恨？此時行事，必得極其小心。指望其中有人軟了骨頭做奸細倒不是說全無可能，只如今情勢危急、迫在眉睫，容不得慢慢瓦解。遂賽罕傳令並未透露半分關於刺探探馬赤軍的消息，只是著人按曾經的編制民戶一一登記，上溯三代，平出父母三族，鄰里相互應證。
喀勒部落代代繁衍、沾親帶故，關係龐雜之極。突襲之下，人們毫無防備，有心為侍職在外的親人遮掩卻不及相互通氣，因此沒用多久就出了破綻：有的人不在一個戶制，卻相互扶攜、叔伯嬸娘；有的人寡淡如水，可兒孫之間卻排了行。一個個落在紙上，左出右進，端端少了中間一個關節，怎麼連成親戚的，各說各話。
盤查已然尋著初時的推測露出端倪，欣喜之餘，賽罕心頭的寒意亦欲來欲甚。數目之大出人意料，若都屬實，那千里去行竊的說法就站不住腳了，這支隊伍究竟去了哪裡……
出得帳來，冷風瑟瑟，一梭一梭都帶了刺人的力道，不時在腳下攢出一團團雪霧。賽汗負手而立，高大魁梧如挺立的青崖，雙目炯炯，仔細觀望。
當年因著求勝心切只管往前沖，拖得手下將士食難裹腹、空乏疲累，一仗下來損折百騎，釀下大禍。從那之後，他便每日與兵士同吃同飲，時常辨其衣著臉色，日復一日養成了他的慣常。此刻見來往兵士挺胸抬頭、面色紅潤，無半點睏倦、饑寒的跡象，這才抬步。
天已晴了兩日，雪卻越沉越硬未見半點消融。厚重的皮靴踏在上面，嘎吱嘎吱地響。汗帳到大妃帳不過幾十步的距離，走得他很是心煩。
這個叫什麼魚的女人真真是麻煩！被劫了來確是可憐，可說出姓字名誰、家住何方送回去就是，卻死不張嘴！五哥呢，也就由著她，說先養病，旁的而後再說。而後？這如今情勢不穩，要後到哪裡去？？再者，既留下就該隨軍調配，怎的還單另住了出來？五哥此番實在是矯情，說她是女子，不可著軍中男人照看，亦不可使喀勒族人，以防有異。這可好了，多少的事還得勻出空兒來去看她，真真是……
「將軍！」
賽罕正自顧自嘟囔著犯堵，耳聽得身後有人叫，刺啦啦，又尖又細，百靈哨子一般，直劃得這夜空都要亮了。不必轉頭也知道是誰，果然一陣小風旋過腰間，那人便撲楞楞出現在眼下。
「渾撞什麼？洗臉沒？」
「前兒剛洗過！」
「好樣兒的啊。」賽罕伸手用力揉揉那戴了狗皮帽子的小腦袋，任這裹了一身皮子、像只小野物似地歡蹦亂跳的小人兒隨在了身邊。
這小東西其實是個丫頭，只是活了這十二年從沒人把她當過丫頭。風裡來雨里去，跟在賽罕身邊毛絨絨的活像一隻小牧犬，只是這小牧犬不是牧羊，而是牧狼。