缨子自是大怒，欲将她杖毙，又恐落下暴虐恶名，遂将其发送到左教坊为伎。教坊中浮浪子弟如蝇聚，似琼嘉这等轻浮女子落入其中，失身沉沦者不可胜数。
杜矜对侄女的节操亦无信心。恰有左教坊善才吴绛真，为其旧时姊妹。杜矜便委托吴善才照管琼嘉。
吴善才安排琼嘉与自己甥女林绿媛一道，随琴师范牧子学琴。琴房气氛清净过于佛堂，琼嘉哪坐得住，一定要学舞。
杜矜无法，只得道：“随她去吧。”
吴善才笑道：“不愧是‘铁杖杜’的女儿。”
琼嘉父亲杜德隆在日，是上京有名的浪荡子，因与慈圣寺的尼姑偷情，被严刚的杜启打断一条腿（不是关键的那条），从此只能倚着一条铁杖，一瘸一拐浪迹北里，人送外号“铁杖杜”。
琼嘉虽记在张氏名下，其生母据说另有其人，乃是杜德隆从外面抱回的私生女。
吴善才年轻时，被“铁杖杜”骗过色，至今对他爱恨交织，对琼嘉的感情也十分复杂——
女主的过往劣迹与祖宗八代。