他撐著傘在府外等了許久，實在累了，便在淋不著雨的台階上坐著。
偶爾嗓子難受咳嗽幾聲，倒也不似從前那般身心疲倦。
雨勢淅淅瀝瀝，打在油紙傘上噼啪作響。
沈常安呼了口白氣，春季的清晨還是有些涼爽，尤其是下了雨之後。
他靠著大門淺睡一會兒，直至天蒙蒙亮，街道上有早起的百姓行走，也沒見阿古勒回來的身影。
雨勢已經變小了許多，可還是綿密的能將人淋個透。
沈常安睜眼，正好瞧見個頭戴斗笠穿著蓑衣草鞋的年邁之人。那人拖著一車糧食，像是剛從城外回來。
連夜奔波，老人早已累得精疲力竭，可為了生計，還是拼了命地強打起精神。
老人年過六十，面黃肌瘦，有一條胳膊斷了，拉拽車時只能用一隻手。
沈常安原想上去幫忙，還沒站起來，便見一名年輕男子，先他一步幫老人卡住的車輪從地縫中拖拽出來。
年輕男子與老人是父子，兩人有個共同點，皆斷了條胳膊。
那年輕男子模樣周正，看著是個讀書人。
讀書人斷一條右臂，這無異於折其羽翼。
早幾年前，沈常安還在邊境時就有聽聞，說考生不滿考試舞弊，曾有讀書人聯名上書舉報，卻被奪去右臂且終生禁考。
考場不過走個過程，只要有錢，替考、騙考，甚至不用考就能做官。
而那些看清朝局的清苦書生，就是把書讀死了，也比不過達官貴人用銀子替後生買官。
敢說真話的沒有好下場，考生如此，忠臣亦如此。
如今的伽蘭，早已官不是官，人不是人。
街道上傳來馬蹄子的噠噠聲，有馬車正在往提刑司府過來。
沈常安扶著牆站起身。
不多時，便看到個眼熟的小太監過來叫門。
「沈特使！」小太監很意外，可也不好說什麼，只道，「朔大人他……」
沈常安小跑至馬車前，掀開帘子，便見阿古勒疲憊地趴在車內。衣服上有血跡，也不知腿腳如何。
「朔羽。」他輕喚了聲阿古勒的伽蘭名。
阿古勒聽到動靜，緩慢地睜開眼，見到沈常安，淡然一笑，便側過頭昏睡了過去。
小太監敲開了提刑司府的門，阿珂跟著下人一併出來。
沈常安與阿珂眼神示意。
阿珂心領神會，疾跑著去找巫醫。
一旁的小太監面露難色，想是擔心西麟領主會怪罪。朔羽到底是西麟的官，而今卻被伽蘭的太子一怒之下打了。
「這可如何是好啊沈特使！」小太監掐著嗓子問沈常安。