院子里来了两列各四人的衙役小队，两两抬着个贴了封条上锁的大木箱，抬进书房里，整齐地挨墙放了一排，为首的衙役拱手弓腰禀告：大人，本届秋试的答卷都在这了，两百六十八人应试，每场一卷，八百零四份卷子一份不差。
退下吧。太守摆摆手，等人都走光了，主簿退出房间把门合上，他才恍然大悟般一拍桌子，瞧我这记性，蔡书生还在这，怎么就给忘了呢，快快起来。
谢大人。蔡淳手撑着膝盖，好不容易站稳，太守也没下文，又不赐座，只能局促地站着。
又过了半晌，太守才慢条斯理地开口：这一届，你有什么准备
试都考完了，还谈什么准备，蔡淳想了想，只能硬着头皮答道：小生这些年，废寝忘食地读书习文，便是为了应试做准备。
太守把应试名录倒扣在桌上，看向蔡淳，摇了摇头：你读了大半辈子的书，聪明一世，现下却如此糊涂。
蔡淳摸不着头脑，按理说，有礼部侍郎那句话，太守该不会太刁难自己才是，恭敬行了一礼：还请太守大人明示。
当年蒋家大少爷应试那一年，也就是你第一次考的那一届时，柳州城北三百里外的姚江水患，淹了三个百户村落，蒋家送来五百两银子，用于赈灾，虽是不多，但也表了对朝廷的忠臣;蒋家二少年应试那年，西面的宿州干旱，他家又捐赠了八百两银子;蒋家三少年应试那年，更是奉上一千两银子，资助北方边境的军需。太守说着对于百姓来说的天价，云淡风轻。
蔡淳总算听出了端倪，这些钱虽说听上去有名有头，可与买官买榜有何区别，不禁愤怒地攥紧了拳，看着倒扣的名册，那里不知有多少人，又拱手奉上了钱财，只待坐收名利。
太守见他一幅不开窍的样子，冷下脸，继续道：蔡淳，你文章写得是好，可科举仕途的第一道坎是在这，若是连惯常最基本的理都不懂，那往后这路必定不好走。当年你不过写了句出彩的诗，得了侍郎大人赏识，却可知这为官之道比起纸面上写诗写文，高深得多了。
小生明白，为官不是纸上谈兵。蔡淳从牙缝里挤出话，理应心中上有社稷，下有黎民，绝不可为谋取一己私利，懈怠职责。
怎的这么不识好歹，太守的脸彻底黑了下来：你学识虽好，但若不知打点，上头没人撑着，就算高中也顶多得个芝麻官当当，别说仕途不好走，俸禄一路克扣下来，都不知还剩多少，别看现下是亏损了钱财，可家国百姓记着你，往后入了京，也多样功绩，封官得名，金银珠宝还不都在囊中。
我不要什么金银珠宝，但求国泰民安，家和事兴。蔡淳低头回道。
算你要廉政为民，匡扶社稷，那也得爬得上那位置!太守面露怒意，一拍桌面，震得茶水哐当一声轻响，发觉自己失态，忙敛下神色，佯装自若道，听闻你娘身子不好，这金银珠宝就算你不稀罕，换些人参鹿茸给你娘补好身子，也不枉一个孝字。