今夜竇宏朗宿在貝殼處，練竹修長的手指敲擊著桌面，胡三娘的表現不出意料，但管平波就太令人驚愕了。常言道，大忠若奸，大奸則若忠。她還活著，管平波斷無法扶正。可管平波對著名分，卻是博都不博，那她，圖的到底是什麼?
第31章 落水
一燈如豆，練竹靜靜的沉思。她買管平波時, 便是打著鶴蚌相爭漁翁得利的主意。管平波無父無母, 進了門, 不出所料，一個外來的孩子，只能依附她生存。年輕的體態, 開朗活潑的性子，卻出乎意料的, 這個小女孩竟是樁樁件件看得分外清明。
管平波一出手, 練竹便知自己已被看得透徹。用心弄來一把刀，那把刀不消人囑咐, 便自行上前替她舞的眼花繚亂。斷絕了胡三娘的心, 也驚的她不得安眠。心中不由想，這把刀, 她拿的住麼?
懼意從心底升起。一個透徹但幾乎無欲無求的女人;一個身為妾室但能隨口將未來孩子許諾給她的女人;比胡三娘可怕太多了!
明日還有宴會, 練竹強迫自己睡下，閉上眼。珊瑚悄悄的吹熄了燈, 室內陷入黑暗。練竹回憶起管平波新婚那一夜的狠戾, 只覺膽戰心驚, 未來，是她管我叫姐姐，還是我要仰她鼻息而活?若非因緣際會買她入府, 那夜恐就命喪黃泉, 所以, 一切都是命麼?
練竹在床上輾轉反側，把與管平波相處的點點滴滴剖開了揉碎了的想，直想到天明，都無個結果。若非無子，何至於今日?練竹輕輕嘆口氣，喚了一聲珊瑚：“伺候我梳洗，預備待客。”
十月十七日，竇家張燈結彩，喜氣盈門。怒放的山茶花層層疊疊圍繞著正房。男客在演武場現搭出來的戲台子處接待;女眷則往正房裡吃酒。然而一切都與管平波無關。
竇家唯一的官家之後的練竹雲，官宦人家最重規矩禮儀，知道竇家小門小戶，請了族中媳婦招待無妨，卻萬萬不能讓侍妾當了主家，以免官太太們不喜。眾人雖有些懷疑練竹是為了打壓兩個妾，只如此無傷大雅的事，不必細究。
管平波毫不在意，今日的宴席上只怕不太平，竇家兩個九品芝麻官，且請不動從五品的知州。只程知州得意自己繞過了洪讓姑父的地盤，把竇家哥倆的前程砸了下來，得意之情溢於言表，竟親自來賀。堂堂知州出行，洪讓不欲公然撕破臉，只得跟著前來，地方官竟就如此在竇家扎了堆。只把肖金桃忙的腳打後腦勺，從昨日到今日午間，硬生生的辦出了份熱鬧，撐起了竇家的戲台。