竇向東不以為意，東西是程知州分派的, 可誰人不知是竇大善人所獻?比起外鄉的、陌生的程知州, 巴州城內的人更願記竇家的好。竇家的粥里，放了薄鹽, 那一點點珍貴的鹹味, 在寒風刺骨的季節里無比珍貴。的確有許多人，依靠著每日的一碗粥活下命來。但更多的人, 死在了這個異常寒冷的冬天。
凍雨過後是鵝毛大雪。百姓的屋內沒有足夠的溫暖, 積雪壓在瓦背上, 越來越厚，越來越厚。房子一間間的塌，人一個個的死。在殘酷的農業時代, 災荒降臨時, 屍體成為極為奢侈的蛋白質來源。幸而還沒惡化到易子而食。終究吃的不是活人, 在此時算不得慘烈。
與貧寒人家的絕望形成鮮明對比的，是富戶的愜意。巴州極少如此下雪，一望無際的素白中，花園裡的紅梅競相綻放。冰雪琉璃中，一點點的紅痕，美的讓人心醉。新近的官宦竇家幾位太太，賞梅的帖子應接不暇。
竇家外出的船一艘艘的回港，不獨君山島上，連帶巴州城內外，都有一種異樣的繁華。陸觀頤抱著一盅熱茶，望著窗外嘻嘻哈哈踩洗衣機的丫頭，陷入了回憶。就在前不久，她潰爛的雙手浸泡在冰冷的水中，洗不完的衣裳壓的她喘不過氣。而此刻手上的凍瘡，在最冷的時刻，已漸漸癒合。她有一雙極漂亮的手，十指筆直修長。幼時配著碧綠的翡翠鐲子，更顯精緻。然而落到了洪太太手裡後，這雙手不復往日的柔嫩細白，細細碎碎的疤痕布滿了手背。遠了或許看不出，湊近了卻是無論如何也掩蓋不住。
看這雙手便知，她再也回不到過去的圈子。即便此刻姑母不計前嫌大發慈悲，也不過是一所空院，了卻餘生。抬頭看向窗外的天空，陰沉的令人壓抑。什麼時候，才能不任人擺布呢?
門帘輕響，是管平波。她抱著一個大包袱進來道：“媽媽給你做的狐狸皮披風，還有一雙粉底羊皮靴，我才在正院習武，順手帶回來了。”
陸觀頤回過神，問道：“你今日怎地回來的這麼早?”
管平波道：“今日初十，按例旬休，我放了孩子們的假，只自己練了一回。才在門口就聽說姐姐出去吃酒了，今日正經主子沒一個在家的，晚上咱們吃什麼?”
陸觀頤看了眼刻漏，道：“才申時，你就想著晚飯了。”
管平波笑道：“不趁早吩咐，他們一準躲懶。與其到點了再吵鬧，不如先想在頭裡，省的他們抱著僥倖。”
陸觀頤道：“你這便是善戰者無赫赫之功了。”
提起戰，管平波就能發散思維，遂笑道：“無赫赫之功是文官的手段，武將哪裡有那麼多心眼子。便是早先春秋戰國，遠交近攻也是縱橫家的首尾。武將上了戰場，眼裡便只有戰爭。若論打仗，真善戰者，非擅勝，而是擅敗。”
陸觀頤不通軍事，好奇的問：“何解?”