天氣轉涼，緊接著是陰寒入骨的冬天。為了活下去，每一個人都在努力的盡其所能。羊頭寨插上了新的旗幟。土匪窩裡庫存的紅布被翻了出來，有著精湛刺繡手藝的陸觀頤，在大紅的布料上繡出了個威武的白色虎頭，同時羊頭寨正式更名為老虎營。兵家必爭的鹽井更迭太快，周遭的居民早已習慣，橫豎不禍害他們便可。事實上雖然鄰居們對鹽井的土匪十分防備，但土匪卻很少對付本地人。兔子不吃窩邊草，非因道德，不過是為了安全。
交通不便致使通婚的寨子皆不甚遠，動了一個，就是與周圍所有人結仇。雙拳難敵四手，土匪自有其生存法則，並因地理不同，造就了各色風俗。實在要用人，隔個幾十里地抓壯丁才是最好，對方親友便是要報仇，走那麼遠的山路，都沒了力氣，更易防禦。就似老虎營，若非羊頭寨的土匪們得意忘形，守衛戰且有的打，絕不可能勝的如此輕鬆。
條件所限，管平波緩慢的做著過冬的準備，劉癩子也在石牛沖站住了腳跟。鹽井落入生人手中，他當然不願。更何況劉癩子所料不差，石牛沖的土匪對劉癩子丟掉的物資很感興趣。只因才吞下百戶所，分配屋舍與物資就鬧了七八天，暫沒空搭理羊頭寨之事。
然而石牛沖與老虎營一樣面臨著養活幾十口人的嚴峻壓力。他們暫時不缺糧，但缺鹽。土匪肆虐，崔亮身死，商路跟著斷絕。以石竹鹽井寒磣的產量，無人能囤積太多的鹽。為了避免樹敵無數，羊頭寨無師自通的學會了限購，即便是石牛沖有足夠的實力強行插隊多買鹽，幾十個人的消耗量都是恐怖的。食鹽已經不多，石牛沖的人要麼與鹽井新人交易，要麼就只能武力搶奪。
作為土匪的職業操守，暴力當然是絕對優先的選擇。劉癩子曾因疲勞被伏擊，石牛沖的寨主李德元吸取了教訓，帶領近五十人的隊伍，提前一天出發，夜裡強行借住附近的山寨，又休息了一個白天，才在黃昏時刻趕到了鹽井。
趁著最後的餘暉，石牛沖的人站在山頂，看著谷中炊煙裊裊，一片安寧祥和，皆生出勢在必得的決心。李德元輕鬆的偏著頭問劉癩子：“我替你搶回山寨，把那叫阿顏朵的小妹子給我可好?”
劉癩子木著臉道：“我要弄死她。”
李德元笑的一臉猥瑣：“交給我弄死不更好?”
劉癩子頓時明了，大笑著喊了一聲爽快!又斂了笑，陰冷的道，“她送給你，但我要她眼睜睜的看著我活剝了她全寨男丁的皮!”
李德元不置可否。占了一個地方，男丁自然要殺絕，用什麼方法殺並不重要。隨著時間的推移，晚霞消失在視野，取而代之的是伸手不見五指的漆黑。李德元露出一抹自信的笑，他最擅長的夜襲即將開始，鹽井是他的了!
作者有話要說：①窮的扒灰。湘西南方言，形容很窮很窮。扒灰有幾種解釋，這裡大概是指窮的去扒過去富戶墳頭上沒燒化的錫紙賣錢。形容特別特別窮。